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뼛속에 구멍이 나는 골다공증이 생기면 강도가 약해진 뼈가 쉽게 부러질 수 있고, 대퇴골(엉덩이뼈) 골절은 사망으로 이어질 수 있다. 하지만 초기 통증이나 자각 증상이 거의 없는 '침묵의 질환'으로 불린다. 전문가들은 정기적인 골밀도 검사 등 예방이 중요하다고 조언한다.

9일 건강보험심사평가원에 따르면 2024년 골다공증 환자는 132만8,614명으로 2020년 104만9,799명에서 26.6% 증가했다. 골다공증 영향으로 고관절 골절이 발생하면 1년 내 치명률(환자 대비 사망자 비율)이 18.2%였다. 척추 골절 후 1년 내 치명률은 6.3%였다.

골다공증은 단순히 노인성 질환이라 생각하기 쉽지만, 호르몬과 체중, 생활습관과 밀접한 관련이 있다. 대표적으로 △여성 호르몬이 감소하는 폐경기 이후 여성 △남성 호르몬이 감소해 골밀도가 저하되는 70세 이상 고령 남성 △저체중자나 급격한 체중 감량 경험자 △류마티스·갑상선질환·당뇨병 환자 등이 골다공증 고위험군으로 꼽힌다.

한다. 환자에 따라 등이 굽거나 키가 줄어드는 척추 압박골절이 나타날 수도 있다. 특히, 대퇴골 골절은 고령 환자에게 발생하면 회복이 느려 장기간 거동이 어려워지고 입원 생활을 이어가는 탓에 수술 후 합병증, 사망률 증가로 직결될 수도 있다. 척추 압박골절은 자세 변화, 만성 통증, 보행 장애를 유발해 활동량 감소와 근력 저하, 추가 골절의 악순환으로 이어질 수 있다.

이에 골다공증은 조기 확인과 관리가 중요하다. 이다. 비타민D 합성을 위해 매일 15~30분 햇볕을 쬐는 야외 활동이 도움이 된다. 규칙적인 근력 운동과 칼슘 섭취도 효과적이다. 진단 결과에 따라 약물 치료와 생활습관 교정, 영양 관리 등 맞춤형 치료를 하면 골밀도 감소 속도를 늦추고 골절 위험을 줄일 수 있다.

구봉모 고대안산병원 정형외과 교수는 "골다공증은 미리 관리할수록 예방 효과가 크다"며 "뼈가 가장 단단한 20~30대부터 골 건강 습관을 형성하는 게 이상적"이라고 말했다.

한국일보

손영하 기자 ([email protected])