미 이민세관단속국 구금시설
(포크스턴[미국 조지아주]=연합뉴스) 윤동진 기자 = 8일(현지시간) 미국 당국의 이민단속으로 체포된 현대차-LG엔솔 배터리공장 건설 현장 직원들이 수감돼 있는 조지아주 포크스턴의 이민세관단속국(ICE) 구금시설 모습. 2025.9.9
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(포크스턴[미조지아주]=연합뉴스) 이유미 특파원 = "최소한 단속된 시점부터 대체 인력이 못 들어온 기간만큼 공사 기간이 지연될 거 같아요."

미국 이민당국의 현대자동차-LG에너지솔루션 합작 배터리공장 건설 현장에서 체포·구금된 한국인 300여명의 귀국이 가시권에 들어왔지만, 갑작스러운 전문 인력들의 공백을 메워야 하는 관련 협력사들의 고민은 깊어지고 있다.

8일(현지시간) 미 조지아주 포크스턴의 구금시설에서 한국 취재진과 만난 한 LG 협력사 관계자는 "전문성 있는 인력들인데 당장 그런 인력들을 찾아서 미국에 보내는 건 어려운 일"이라고 말했다.

회사 이름을 공개하지 말아 달라고 요구한 LG 협력사 관계자는 구금된 자사 직원이 7명이라면서 이 중 6명은 ESTA(전자여행허가제·비자면제프로그램의 일종), 1명은 B1(회의 참석 등을 위한 단기 상용비자) 소지자였다고 말했다.

이 관계자는 "미국 당국은 'B1 비자로 공장 사무실 출입은 가능하지만, 생산 현장 출입은 되지 않는다'고 말했다"고 전했다.

공장 사무실에는 회의실이 있기 때문에 B1 비자로 출입이 가능하지만, 이 비자 소지자가 생산 시설에 들어가는 것은 비자 발급 목적에 맞지 않는다고 미 당국이 판단한다는 것이다.

한국 정부는 구금 직원들을 '자진출국' 형식으로 출국시키면서 이후 입국 제한 같은 불이익이 없도록 미국 정부 측과 협의 중이다.

그러나 협력사 관계자들은 이번에 출국하는 직원들이 곧바로 다시 미국에 들어올 가능성은 높지 않다고 보는 기류였다.

이 관계자는 "제가 듣기로는 자진 출국해도 5년 정도는 못 들어온다고 들었다"며 "해당 일을 할 수 있는 사람이 비자를 받아야지, 아무나 받아서 할 수 있는 일도 아니다"라고 말했다.

인터뷰하는 협력사 간부
(포크스턴[미국 조지아주]=연합뉴스) 윤동진 기자 = 8일(현지시간) 미국 당국의 이민단속으로 체포된 현대차-LG엔솔 배터리공장 건설 현장 직원들이 수감돼 있는 조지아주 포크스턴의 이민세관단속국(ICE) 구금시설 앞에서 직원이 수감된 협력사 간부가 취재진과 인터뷰를 하고 있다. 2025.9.9
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실제로 현지 공장에서 일하던 한국인 근로자들은 상당수가 전문인력이다.

LG엔솔 현지법인 관계자는 이날 취재진에게 "이제 배터리 셀 생산을 시작하려는 단계이기 때문에 현시점에서 시설 공정률은 약 98%"라며 "따라서 지금 작업 대부분은 전형적 건설 노동이 아니라 전문 장비 설치와 공정 구축을 위한 작업이었다"고 말했다.

이어 "따라서 현재 구금 중인 한국 사람은 대부분 매우 전문적인 기술 업무를 맡고 있던 사람들"이라며 "단순 육체노동자가 아니다"라고 설명했다.

구금시설 앞에서 만난 다른 협력사 관계자는 "어떤 공정을 담당하는 인력들은 이번에 싹 다 잡혀갔다고 하더라"라며 "그러면 공장을 어떻게 당장 돌리나. 한 달이든 두 달이든 LG 쪽에 공장을 스톱해달라고 건의했다"고 말했다.

인터뷰하는 포크스턴 교민
(포크스턴<미국 조지아주>=연합뉴스) 윤동진 기자 = 8일(현지시간) 미국 포크스턴에서 교민 이상목 씨가 취재진과 인터뷰를 하고 있다. 2025.9.9
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도널드 트럼프 행정부의 이민 정책에 찬성하는 국민도 적지 않지만, 현지에서 만난 주민 일부는 과도한 단속에 반감을 드러내기도 했다.

포크스턴에서 15년 거주한 한국 교민 이상목(67) 씨는 "여기는 굉장히 보수 지역이고 트럼프 지지세가 강하다. 그런데 한국 기술자들이 안 오면 자기들이 공장을 어떻게 만드나"라고 울분을 토했다.

구금시설 앞에 늘어서 있던 한국 취재진을 본 한 트럭 운전사는 차를 멈춰 세우더니 "나는 당신들과 함께 한다.(I'm with you) 노(No) 아이스(ICE·이민세관단속국)"를 외쳤다.

한국인 직원 외에 공장에서 함께 체포된 제3국 직원들의 경우는 문제가 더 심각하다. 이들의 경우 정부나 변호사의 도움을 받기도 어려워 구금 기간이 장기화할 우려가 있다.

라틴계 이민 사회는 미 당국을 비판하는 동시에 한국 기업이 구금된 제3국 직원들에 대해서도 책임을 져야 한다고 촉구했다.

'남동부 이민자 평등' 단체(Migrant Equity Southeast) 등 라틴계 비영리 단체들은 이날 조지아주 서배너에서 기자회견을 열어 이번 미 이민 당국의 단속을 "이주 노동자들을 대상으로 한 군사화된 공격"이라며 "체류 신분과 상관없이 모든 노동자가 위협을 받았고, 여기엔 임신한 여성도 포함돼 있었다"고 말했다.

이어 "이 단속으로 현대 같은 기업들이 다단계 하청 구조를 통해 이익을 얻으면서 노동자들이 피해를 볼 땐 책임을 회피하는 착취적 노동 시스템이 드러났다"며 "기업들은 공급망 전체에 속한 모든 노동자에 대해 책임져야 한다"고 말했다.

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연합뉴스

이유미([email protected])