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중국 시안에 위치한 삼성전자의 낸드플래시 공장 전경. 삼성전자 제공

미국 정부가 삼성전자와 SK하이닉스 등 한국 반도체 기업들이 중국에서 가동 중인 공장으로 미국산 장비를 공급하는 것을 제한할 수 있다는 외신 보도가 나왔다. 업계는 구체적인 제한 조처의 내용과 배경, 실제 실행 여부 등에 촉각을 곤두세우고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 20일(현지시각) 미국 상무부의 ‘수출 통제’ 부문 책임자인 제프리 케슬러 산업·안보 담당 차관이 삼성전자와 SK하이닉스에 미국산 장비 중국 내 공장 공급 제한 방침을 통보했다고 보도했다. 케슬러 차관은 글로벌 파운드리 업계 1위인 대만 TSMC에도 같은 방침을 통보한 것으로 전해진다.

보도에 따르면 통보된 내용은 중국 현지 공장에 미국산 반도체 제조 장비를 공급할 때마다 허가를 받지 않아도 되는 조처를 취소하길 원한다는 미국 상무부 쪽 입장이다.

이런 조처는 한국과 대만 반도체 기업들이 중국에서 가동 중인 공장에 어플라이드 머티어리얼즈(AMAT), 램리서치, KLA 등 미국 업체의 첨단 반도체 장비가 들어가는 것을 사실상 차단하기 위한 것으로 풀이된다. 미국산 반도체 장비의 중국 반입을 전면금지하지 않더라도, ‘허가 절차’를 통해 첨단 장비는 반입을 통제하려는 취지일 거란 얘기다.

현재 삼성전자는 중국 시안과 쑤저우에서 각각 낸드플래시 생산 공정과 반도체 후공정(패키징) 공장을 가동 중이다. SK하이닉스는 중국 우시에 D램 공장과 충칭에 패키징 공장, 다롄에 낸드플래시 공장을 운영하고 있다.

국내 반도체 업계는 촉각을 곤두세우고 있다. 일각에선 전임 바이든 행정부 때부터 미국이 글로벌 반도체 패권을 쥐기 위해 ‘중국 배제’ 정책을 시행해 왔고, 국내 기업들이 이에 대책을 세워 온 만큼 피해가 크지 않을 거란 전망도 나온다.

미국이 방침을 유예하거나 철회할 가능성도 거론된다. 수출통제를 통해 중국 반도체 산업을 견제하려는 미국 상무부가, 한국·대만 기업의 ‘중국 내 공장’에까지 통제 고삐를 세게 쥐는 것은 미국 반도체 장비 회사들에도 적잖은 타격을 줄 거란 이유에서다.

WSJ는 미국 상무부 산업·안보국이 주도한 이번 방침이 미국 정부 내 다른 부서의 동의를 완전히 받은 상황은 아니라고 전했다. 트럼프 행정부의 정책으로 최종 정해진 것은 아니란 뜻이다.

앞서 미국 정부는 2022년 10월 미국산 장비와 미국 기술이 포함된 반도체 제품의 중국 수출 통제를 발표하면서, 삼성전자와 SK하이닉스 등 한국 기업들의 중국 내 공장에 대해서는 그 적용을 1년간 유예한 바 있다. 또 다음 해에는 두 기업을 ‘검증된 최종 사용자’(VEU)로 지정해 방침을 사실상 무기한 유예시켰다.

한겨레

최하얀 기자 [email protected]