이재명 대통령과 권성동 국민의힘 의원. 한국일보 자료사진

이재명 대통령은 9일 정부가 차관(공적자금 대출) 지원을 거부한 사업이 권성동 국민의힘 의원의 압력으로 재개됐다는 의혹을 제기한 언론 보도와 관련해 "해당 사업에 대해 즉시 절차를 중지할 것을 명령했다"고 밝혔다.

이 대통령은 이날 페이스북에 해당 기사 링크를 공유한 뒤 "무엇보다 다행스러운 점은 사업이 아직 착수되지 않은 단계여서 대외경제협력기금(EDCF) 지원 등의 사업비는 지출되지 않았다는 점"이라며 이같이 말했다. 이 대통령은 "자그마치 7,000억 원 규모의 혈세를 불필요하게 낭비하지 않고, 부실과 부패로 이어질 수 있는 위험을 사전에 차단했다는 점에서 큰 의미가 있다"고 평가했다.

시사주간지 한겨레 21의 보도에 따르면, 지난해 2월 기획재정부가 '부정부패가 우려되는 부실 사업'으로 판단해 EDCF 차관 지원을 거부했던 7,000억 원 규모의 필리핀 토목사업이 최상목 당시 기획재정부 장관과 기재부 관계자 등을 대상으로 한 권 의원의 수차례 압력으로 재개됐다. 결국 기재부와 수출입은행은 사업규모를 줄여 타당성 조사 용역을 발주했다.

2022년 6월 당시 권성동(왼쪽) 국민의힘 원내대표가 지난달 필리핀을 방문해 페르디난드 마르코스 주니어 필리핀 신임 대통령(오른쪽)에게 윤석열 대통령의 친서를 전달하고 있다. 외교부 제공

이 대통령은 해당 보도에 대해선 "언론은 권력의 감시자이자 사회의 부패를 막는 소금과 같은 존재로, 공정한 세상을 이루는 데 핵심적 역할을 한다"며 "이번 탐사보도를 통해 진실을 널리 알리며 국민의 알 권리를 보장해 준 언론의 용기와 노력에 깊은 감사를 전한다"고 했다.

이에 대해 권 의원은 페이스북을 통해 "EDCF는 단순한 차관이 아니라 개발도상국과의 신뢰를 쌓고 대한민국의 외교적 위상을 높이는 전략적 자산"이라며 "기금 신청국의 요청을 가능한 한 존중하는 것이 마땅하다"고 반박했다. 그는 "필리핀에 빌려준 돈은 결국 필리핀이 갚아야 되는 유상 차관"이라고도 덧붙였다.

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이성택 기자 ([email protected])