장동혁 국민의힘 대표가 15일 국회 중앙홀에서 단식 농성을 시작하고 있다. 김경호 선임기자 [email protected]
장동혁 국민의힘 대표가 15일 한동훈 전 대표 제명안 의결을 재심 청구 기간 동안 보류하겠다고 밝혔다. 당내 반발이 커지자 소명과 사과 기회를 주겠다는 명분으로 공을 한 전 대표에게 넘긴 것이다. 장 대표는 이후 더불어민주당이 추진하는 ‘2차 종합특검’의 부당함을 국민에게 알리겠다며 무기한 단식에 들어갔다. ‘제명 파동’으로 초래된 리더십 위기를 대여 투쟁으로 돌파하겠다는 의도로 보인다.
장 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회에서 “한 전 대표에게 제대로 된 소명과 재심의 기회를 부여해서 징계 절차가 마무리될 수 있도록 재심의 기간 동안 (1월14일 윤리위원회의 제명 결정을) 최고위에서 의결하지 않겠다”고 말했다. 애초 장 대표는 이날 최고위에 제명안을 상정할 계획이었지만 당내 반발이 거세자 비공개 사전회의에서 입장을 바꾼 것으로 알려졌다.
이날 오전 11시부터 열린 국민의힘 의원총회에서는 당 윤리위의 한 전 대표 제명 결정은 과도하며, 지도부가 나서 철회해야 한다는 의견이 선수와 계파를 가리지 않고 쏟아졌다. 권영진 의원은 이날 의원총회 도중 기자들을 만나 “장 대표가 ‘윤리위나 당무감사위는 독립적으로 판단할 뿐 나와 관계없다’고 하는데, 국민들은 장 대표가 다 하고 있다고 본다”며 “한 전 대표는 당원들과 국민들께 송구스럽다고 사과하고, 장 대표는 제명을 철회해야 한다”고 말했다. 당내 최다선인 6선 조경태 의원도 “최고위가 정치적 결단을 내려주면 좋을 것 같다”고 했다. 장 대표가 ‘징계안 의결 보류’ 결정을 밝혔는데도 의원들의 반발이 가라앉지 않았던 것이다.
그러자 장 대표는 이날 오후 돌연 ‘무기한 단식 돌입’을 선언했다. 장 대표는 의총 직후 열린 ‘2차 종합특검법 강행 처리 규탄대회’에서 “국민 목소리가 모이는 이곳 국회 본회의장 중앙홀에서 특검법 수용을 촉구하는 단식을 시작하겠다”며 “(2차 종합)특검법의 무도함과 (통일교 게이트) 특검법을 거부하는 민주당의 무도함이 제 단식으로 국민들께 더 강력히 목소리가 전달되길 바란다”고 했다.
하지만 반응은 무덤덤했다. 또다시 ‘위기 돌파용 이벤트’를 벌이려 한다는 의심도 받았다. 장 대표가 지난달 23일 내란전담재판부 설치법에 반대하는 ‘24시간 필리버스터(무제한 토론)’를 리더십 위기를 돌파하는 용도로 활용한 전례가 있어서였다. 당시 ‘헌정사상 첫 제1야당 대표의 필리버스터’란 주목을 받으며 ‘최장 토론 기록’까지 갈아치우는 등 맹활약을 했지만, 그 효과는 ‘윤석열 절연’ 선언 없는 쇄신안 발표 등으로 오래가지 못했다. 수도권의 한 의원은 “뜬금없이 이 시기에 무기한 단식을 한다니 속내가 빤하지 않냐”며 “효과가 얼마나 갈지 의문”이라고 했다.
‘한동훈 심야 제명’이 촉발한 내전의 기운도 걷히지 않고 있다. 제명을 밀어붙이려는 장 대표의 의중에 변함이 없는데다, 한 전 대표 역시 ‘징계안 철회 없이는 사과는 없다’는 입장을 고수하고 있기 때문이다. 당 지도부 관계자는 “징계안 철회는 물론, 징계 수위가 바뀔 가능성도 낮다고 본다”고 했다. 친한동훈계의 한 의원은 “당 전체가 들고일어날 만큼 사태가 커졌는데, 한 전 대표 혼자만 굽히고 들어오라는 건 너무 가혹하지 않으냐”고 했다.
