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[서울경제]
수건은 우리 피부와 가장 밀접하게 닿는 물건이지만, 생각보다 관리에 소홀하기 쉽다. 샤워 후 몸을 닦은 수건을 방치하면 피부 질환은 물론 각종 감염병의 원인이 될 수 있다는 전문가의 경고가 나왔다. 주기적인 살균 세탁이 필수라는 조언이다.
최근 영국 BBC에 따르면 미국 시몬스 대학교 보건 및 위생 센터의 엘리자베스 스콧 교수는 "수건에 서식하며 우리에게 해를 끼치는 유해균은 대부분 사람의 몸에서 옮겨온 것"이라며 "수건을 오랫동안 젖은 상태로 방치할수록 유해 미생물이 기하급수적으로 늘어나 감염 위험을 키운다"라고 조언했다.
실제로 수건에는 인체 피부 세포뿐만 아니라 대장균, 살모넬라균 등 식중독을 유발하는 박테리아가 빈번하게 발견된다. 우리가 씻고 난 뒤라도 몸에 남은 미생물 중 일부는 수건으로 옮겨가게 되는데, 화장실 특유의 고온다습한 환경이 이들의 번식을 돕는다. 특히 공기 중에 떠다니는 곰팡이와 박테리아까지 섬유 사이에 자리를 잡으면서 수건은 금세 오염된다.
가장 주의해야 할 점은 화장실 안에 수건을 걸어두는 습관이다. 변기 뚜껑을 열고 물을 내릴 때마다 변기 속 미생물과 미세한 배설물 입자가 공중으로 비산하여 근처에 걸린 수건에 내려앉기 때문이다. 전문가들은 화장실에 둔 수건이 사실상 가족의 배설물 가루로 덮여지는 것과 다름없다고 경고한다.
이러한 세균들은 단순한 위생 문제를 넘어 실제 질병으로 이어진다. 황색포도상구균 같은 병원균은 피부 상처를 통해 침투해 염증을 일으키고, 수건을 통해 입이나 눈으로 들어간 세균은 식중독이나 결막염의 원인이 된다. 또한 노로바이러스나 수족구병, 와르트(사마귀) 바이러스 등도 수건을 매개로 가족 간에 빠르게 전염될 수 있다.
수건 위생은 전 세계적 난제인 '항생제 내성균(MRSA)' 확산을 막는 데도 중요한 역할을 한다. 규칙적인 세탁으로 세균 감염을 사전에 차단하면 항생제 처방 자체를 줄일 수 있기 때문이다. 전문가들은 가정 내 위생 관리를 예방 접종과 같은 이타적 행위로 보고, 나 자신뿐만 아니라 가족 전체를 보호하는 방어막으로 삼아야 한다고 강조한다.
그렇다면 수건은 얼마나 자주 빨아야 할까. 통상적으로 일주일에 한 번 세탁하는 경우가 많지만, 습한 환경에서는 이보다 더 잦은 세탁이 권장된다. 특히 가족 중 설사나 구토 증상이 있는 환자가 있다면 수건을 절대 공유하지 말고 반드시 매일 따로 세탁하는 '표적 위생'을 실천해야 한다.
효과적인 살균을 위해서는 세탁 온도와 건조가 관건이다. 40~60도의 뜨거운 물에 항균 세제를 넣어 세탁하고, 세탁 후에는 햇볕 아래나 건조기를 이용해 바짝 말려야 미생물의 생존을 차단할 수 있다.
