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[서울경제]

콩기름과 옥수수기름 등 씨앗 기반 식용유가 심장병과 제2형 당뇨병 예방에 도움을 준다는 연구 결과가 나왔다. 그간 '독성물질'로 여겨져 온 씨앗 기름에 대한 기존 인식을 뒤흔드는 발견이다.

24일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 미국영양학회 연례 학술대회에서 발표된 연구는 혈중 리놀레산 수치가 높을수록 심혈관 질환과 당뇨병 발병 위험이 낮아진다고 밝혔다. 리놀레산은 해바라기유, 카놀라유, 참기름 등 식물 씨앗에서 추출한 기름에 풍부하게 함유된 오메가-6 지방산이다.

인디애나대학교 보건대학 케빈 C 마키 부교수는 "최근 씨앗 기름이 염증을 일으키고 심장대사질환 위험을 높인다는 주장이 제기되고 있지만 우리 연구는 이를 반박한다"고 밝혔다. 연구진은 1894명의 건강한 성인을 대상으로 혈장 내 리놀레산 수치와 심혈관 질환의 연관성을 추적 관찰했다.

분석 결과 리놀레산 수치가 높을수록 심혈관 질환 위험은 물론 제2형 당뇨병 위험도 낮아지는 것으로 나타났다. 리놀레산 수치가 높은 참가자들은 포도당과 인슐린 수치, 인슐린 저항성 바이오마커인 HOMA-IR 수치가 모두 낮았다. 이는 당뇨병 예방 효과를 시사하는 대목이다.

이번 연구의 신뢰도는 방법론에서 찾을 수 있다. 기존 연구들이 주관적인 식사 기록에 의존한 반면, 이번 연구는 참가자의 혈액 검사를 통해 리놀레산 수치를 직접 측정했다. 마키 교수는 "객관적인 바이오마커를 사용해 리놀레산 섭취량과 건강 지표의 상관관계를 분석했다"고 강조했다.

연구팀은 혈당 대사 지표와 다양한 염증 관련 바이오마커도 함께 분석했으며, 리놀레산 수치가 높은 사람일수록 심장병과 당뇨병 위험 전반에서 긍정적 결과를 보였다고 밝혔다. 영국 영양치료사 캐리 비슨은 "씨앗 기름은 포화지방이 적어 객관적으로 꽤 건강한 지방"이라고 평가했다.

다만 전문가들은 균형잡힌 지방 섭취를 권고했다. 씨앗 기름이 이미 가공식품과 드레싱, 배달음식 등에 광범위하게 사용되고 있는 만큼 주방에서는 다양한 기름을 활용하는 것이 바람직하다는 조언이다. 비슨은 "코코넛 오일이나 올리브유 등을 함께 사용하고, 등푸른 생선과 아마씨, 치아시드, 호두 등으로부터 오메가-3를 충분히 섭취하라"고 말했다.

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현혜선 기자([email protected])