15일 미국 미네소타주 세인트폴에 전날 괴한의 총격으로 사망한 멜리사 호트먼 미네소타 주의원과 배우자를 추모하는 장소에 명복을 기리는 팻말과 꽃이 놓여 있다. 세인트폴=로이터 연합뉴스

미국 연방·주의회 의원들이 홈페이지 등에 집주소를 공개하는 오랜 관행을 두고 고민에 빠졌다. 미네소타 주의원이 14일(현지시간) 자택에서 괴한의 총격을 받아 사망한 것이 계기가 됐다.

15일 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국 의원들의 집주소는 선거 캠페인 웹사이트, 의회 공식 홈페이지 등에서 어렵지 않게 찾을 수 있다. 주소 공개는 '지역 주민의 일원'이라는 인상과 언제든 만날 수 있는 사람이라는 친근한 이미지를 심어주기 위한 것이다.

그러나 미네소타 사건 발생 후 여러 주에서 의원들의 신변 보호를 강화하기 위한 조치들이 시행됐다. 노스다코타주는 의회 홈페이지에서 모든 의원들의 자택 주소를 삭제했다. 주의회 관계자는 "미네소타에서 벌어진 비극을 고려해 의원들이 정보의 투명성과 신변 안전 사이에서 균형을 찾는 시간을 가질 수 있도록 모든 주소를 삭제하기로 했다"고 말했다. 버지니아주 페어팩스카운티(카운티는 기초행정단위) 경찰은 의원들의 자택 주변 순찰을 강화했고, 미시간주 경찰은 의원들을 대상으로 보안 브리핑을 했다.

많은 공직자들이 자택 주소를 온라인 등에 공개하고 있지만 주의원의 우려가 특히 크다. 대통령, 주지사 등과 달리 대부분 주의원들은 근무 시간 외에 경호를 받지 못하기 때문이다. 전날 총격으로 숨진 멜리사 호트먼 의원 및 같은 용의자에게 총격을 받고 부상한 존 호프먼 의원도 모두 주의원이었다.

이미 정보가 퍼져있는 탓에 삭제를 하더라도 안전을 장담할 수 없는 미 전역의 주의원들은 급히 자구책을 마련하고 있다. 캐런 휘트셋 미시간주 하원의원은 총기 소지 허가를 신청하기로 했다. 의원들이 당사자인만큼 제도 개선에도 빠르게 나설 것으로 보인다. NYT는 "공직자 개인정보 공개의 기준과 안전 문제에 대한 재검토 요구가 분출하고 있는 상황"이라고 전했다.

한편 미네소타 총격 사건 용의자 밴스 볼터(57)는 15일 오후 현지 경찰에 의해 체포됐다. 경찰은 정치적 동기에 의한 범죄에 무게를 싣고 사건을 조사 중이다.

한국일보

실리콘밸리= 이서희 특파원 ([email protected])