(서울=연합뉴스) 류미나 최평천 김정진 기자 = 국민의힘 김문수·개혁신당 이준석 대선 후보가 25일 단일화의 '1차 시한'을 넘기면서 양측이 '마이웨이'를 걷는 것 아니냐는 관측이 고개를 들고 있다.

이날 대선 투표용지 인쇄가 시작되면서 단일화 효과를 극대화하기는 어려워졌다. 이후 단일화가 이뤄져도 투표 당일(6월 3일) 투표용지에는 '사퇴'가 표기되지 않고, 투표소에만 안내문이 게재된다.

최종 데드라인은 사전투표가 시작되는 29일 전이다. 만약 이때까지 양측의 단일화가 성사될 경우 즉석에서 인쇄되는 사전투표용지에는 '사퇴'가 표기되기 때문이다.

국민의힘은 '사전투표 전 단일화'를 반드시 성사하겠다는 목표 아래 안간힘을 쓰는 모습이다.

김문수 후보는 이날 충남 공주 유세를 마친 뒤 기자들과 만나 이 후보와의 단일화에 대해 "계속 한뿌리였으니 노력하겠다"며 "여러 각도에서 지금 만나는 계획도 추진하고 있지만, 언제까지 어떻게 된다는 건 말씀드릴 형편이 안 된다"고 말했다.

김 후보는 또 "대통령의 당무 개입을 원천적으로 차단할 수 있는 제도적 장치를 마련하겠다"며 정치 개혁도 공약했다. 윤석열 전 대통령 재임 시절 줄곧 비판받았던 수직적 당정 관계를 개혁하겠다는 약속이다.

윤 전 대통령과의 명확한 '절연' 의지를 보이며 당 대표 시절 윤석열 전 대통령과 갈등을 빚었던 이 후보에게 '포용 메시지'를 보낸 것이라는 해석이 나온다.

하지만, 이준석 후보는 이날도 '단일화는 없다'는 입장에서 한 치도 물러서지 않았다.

이 후보는 서울 종로 유세 중 '김문수 후보와 단일화 담판 계획이 있는가'라는 기자 질문에 "전혀 없다"면서 "국민의힘은 단일화 담론으로 이재명 후보를 돕고 있고, '이재명 도우미'를 자처하고 있다"고 쏘아붙였다.

특히 국민의힘을 탈당한 홍준표 전 대구시장이 이날 자신의 온라인 소통채널 '청년의꿈'에서 "이준석에 대한 투표는 사표(死票)가 아니라 미래에 대한 투자"라고 밝히자 더욱 완주 의지를 다지는 모습이다.

이 후보는 "홍 전 시장에게 감사드린다"며 "홍 전 시장이 구현하고 싶어 했던 정치를 제 정치 안에 담아내도록 하겠다"고 밝혔다.

이 후보는 최근 언론 인터뷰에서도 "단일화는 100% 안 한다"며 '사전투표 전 단일화'에도 "망상"이라고 일축했다.

김문수(왼쪽)-이준석 대선후보
[연합뉴스 자료사진]

이같은 상황에서도 단일화의 불씨가 완전히 꺼진 것은 아니라고 보는 시각이 적지 않다.

최근 변동 폭이 커진 대선 후보 지지율이 가장 큰 변수가 될 것으로 관측된다.

한국갤럽의 최근 여론조사를 보면 민주당 이재명 후보의 지지율은 하락했고, 김문수·이준석 후보 지지율은 상승했다.

김문수·이준석 후보의 상승세가 이어져 양측이 단일화할 경우 이재명 후보를 꺾을 수 있다는 분석이 힘을 얻을 경우 단일화 논의가 탄력을 받을 것으로 국민의힘은 기대하고 있다.

김 후보의 지지율 상승세가 주춤한다거나, 김 후보와 이준석 후보 양측 지지율이 모두 탄력을 받지 못하면 상대적으로 단일화의 동력이 약화할 가능성도 있다. 이준석 후보 입장에서 완주의 명분을 챙기는 쪽을 택할 가능성이 크다는 것이다.

이번 주는 27일에 3차 TV 토론이 열리고, 이튿날인 28일부터 여론조사 공표가 금지된다. 이에 따라 단일화 논의의 주도권을 놓치지 않기 위한 양측의 여론전과 신경전이 한층 치열하게 전개될 것으로 보인다.

국민의힘 선대위 관계자는 연합뉴스와 통화에서 "김 후보와 이 후보가 합치면 이길 수 있다는 확신이 단일화의 큰 동력"이라며 "단일화 가능성이 있다"고 주장했다.

개혁신당 관계자는 "2차 토론회 이후 여론조사가 이제 나올 것이고, 지지율이 더욱 상승할 것"이라며 "이 후보의 지지율이 높아질수록 단일화 명분도 없어진다"고 말했다.

기사에 인용된 갤럽 조사(95％ 신뢰수준에 표본오차 ±3.1％포인트)는 20∼22일 전국 만 18세 이상 유권자 1천2명을 대상으로 했다. 무작위 추출된 무선전화 가상번호에 전화 조사원 인터뷰 방식으로 진행됐으며, 응답률은 17.8%였다.

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