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영국 이코노미스트가 7일(현지시간) 차기 교황 선출을 위한 '콘클라베'를 앞두고 도박업체에 걸린 금액이 최소 1900만달러(264억 원)라고 5일 보도했다. 이는 폴리마켓, 칼시, 벳페어 등 3개 업체에 모인 판돈으로, 2013년 프란치스코 교황 선출 당시 금액의 50배 수준이다.

전 세계 가톨릭교회 수장을 뽑는 경건한 의식과 도박은 어울리지 않는 듯하지만, 교황 선출을 예측하는 베팅의 역사는 최소 16세기부터 시작됐다. 1503년 콘클라베에서도 로마 금융인들이 이를 주관했고, 1591년에는 그레고리오 14세 교황이 교황 선출을 놓고 돈을 거는 행위를 금지하는 칙령을 내릴 정도로 성행한 것으로 전해진다.

이코노미스트가 분석한 3개 도박 사이트 베팅 추이에 따르면 5일 현재 피에트로 파롤린(이탈리아) 추기경이 선출될 가능성이 28%로 가장 높다. 필리핀의 루이스 안토니오 타글레 추기경이 18%로 그다음으로 높고, 마테오 주피(이탈리아) 10%, 피터 턱슨(가나) 9%, 피에르 바티스타 피자발라(이탈리아) 9% 순이다.

이달 초까지만 해도 파롤린 추기경과 타글레 추기경이 접전을 펼쳤으나 이후 격차가 벌어졌다. 또한 주피 추기경과 턱슨 추기경에 대한 예측은 꾸준히 하락세를 보였다. 이같은 상위 후보 10명 외에 전혀 다른 인물이 교황으로 깜짝 선출될 확률도 6%에 달했다.

이론적으로는 외부 접촉을 차단한 채 비밀 투표를 하는 콘클라베 기간에는 도박 업체의 예측치는 움직이지 않아야 한다. 사람들이 확인할 수 있는 것은 굴뚝에서 어떤 색 연기가 몇 차례 피어오르는지, 즉 투표의 횟수뿐이다.

이코노미스트는 "이번에는 판돈이 더 큰 상황이라 콘클라베 도중 차트에 급격한 변화가 생긴다면 시스티나 성당 안팎에 입 가벼운 사람이 있다는 의심이 생겨날 것"이라고 전망했다.

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박시진 기자([email protected])