서울의 한 인구주택총조사 미응답 가구 현관문 앞에 방문 안내문이 여러 개 붙어 있다. 독자 제공

올해 서울에서 인구주택총조사원으로 활동하다 그만둔 최모(30)씨가 씁쓸해하며 말했다. 최씨가 질문을 던지면 '왜 묻느냐' '사생활 캐는 거 아니냐'는 말이 돌아왔다고 한다. 국가 정책에 꼭 필요한 자료라고 생각해 그는 문전박대를 견뎠지만 한 시민으로부터 신분증 앞뒷면을 반강제로 촬영당한 뒤 끝내 활동을 중도 포기했다.

'인구주택총조사'가 시민들로부터 외면받고 있다. 통신사의 개인정보 해킹, 국가정보자원관리원 화재 등이 잇따라 발생하고 기관 사칭 보이스피싱 급증으로 시민들이 개인정보에 민감해진 탓이다.

범죄우려↑ 참여율↓

인구주택총조사 안내. 국가데이터처 제공

19일 한국일보 취재를 종합하면 인구주택총조사는 국내 모든 사람·주택의 규모 및 특징을 파악하는 국가 기본 통계로, 5년마다 국민의 20%(약 500만 가구)를 표본 추출해 실시한다. 수탈 목적이긴 했지만 1925년 조선총독부가 시작한 '간이 국세조사'가 첫 조사로 평가되며 이때부터 따지면 올해로 100주년이다.

시대 흐름에 맞춰 5년마다 새로운 항목도 추가한다. 올해는 저출생, 고령화, 비혼·동거, 다문화 등 사회 변화를 고려해 '결혼 계획 및 의향' '가구 내 사용 언어' '임대 주체' '가족 돌봄 시간' 등 7개 항목을 더해 총 55개 항목이다. 이 중 행정자료로 대체하기 어려운 42항목을 묻는다. 표본으로 선정된 시민들을 대상으로 지난달 인터넷 및 전화 조사가 이뤄졌고, 이달 1일부터 18일까지는 미응답 가구 방문 조사가 실시됐다.

그러나 국가데이터처(구 통계청)에 따르면 조사 참여도는 감소 추세다. 전수 방문 조사였던 2010년도까지는 응답률이 100%에 가까웠으나 2015년(97.8%), 2020년(96.3%) 등 계속 줄고 있다. 1% 감소 때마다 인구 5만 명의 답변이 누락되는 셈이다.

올해는 개인정보 관련 사건사고 여파로 통계 수집이 더 어려워졌다. 서울 관악구 조사원 김모(32)씨는 한숨을 쉬었다. 실제 방문조사 종료 3일 전인 지난 15일 기준 전국구 진척률이 90%에 안팎에 그쳐 일부 지자체는 기간 연장을 요청해 조사를 이어가고 있다.

"신뢰도 높일 통계 방식 고민해야"

조사 마지막날인 18일 현주(가명)씨는 관리자로부터 응답률을 더 높이라고 압박을 받아 따로 호소문을 작성해 미응답 가구 현관문에 부착했다. 현주씨 제공

이러다보니 응답률을 높이려고 관리자들이 조사원에게 무리하게 방문 조사를 강요하기도 한다. '부재불응(응답자가 없거나 답하지 않는 상태)'이 3회 이상일 경우 더 이상 방문하지 않고, 오후 9시 전엔 근무를 마치는 게 권장 사항이지만 현실은 다르다. 김씨는 토로했다. 광주 서구 조사원 현주(가명·32)씨도 이라고 혀를 찼다.

시대가 바뀐 만큼 새로운 표집 방안을 고민해야 한다는 지적이 나온다. 전영수 한양대 국제대학원 지속가능경제학과 교수는 "통계 방식 고도화, 본 조사 외에도 믿을 만한 보조 지표 마련, 허수 응답을 걸러낼 문항 설계가 필요하다"고 조언했다.

한국일보

문지수 기자 ([email protected])