한일정상회담 앞두고 NHK 인터뷰
이재명 대통령이 지난해 10월30일 경북 경주 아펙 정상회의장에서 다카이치 사나에 일본 총리와 한-일 양자회담에 앞서 악수를 나누고 있다. 대통령실사진기자단
이재명 대통령이 한-일 정상회담을 하루 앞두고 “대한민국에게 중국만큼 일본과의 관계도 중요하다”며 “동북아 평화와 안정을 위해 중국, 일본 대결이 바람직하지 않기 때문에 양국 간의 대화를 통해 원만히 잘 해소하길 기다린다”고 말했다.
이 대통령은 12일 일본 엔에이치케이(NHK) 방송과 한 인터뷰에서 냉각된 중-일 관계 속에서 한국의 입장을 묻는 질문에 “시진핑 중국 국가주석은 어쨌든 대만 문제(와 관련한) 일본 측의 입장에 대해 매우 안 좋은 생각을 가지고 있는 것은 분명하다”면서도 “저로서는 중국과 일본과의 문제지, 우리가 깊이 관여할 문제는 아니라고 생각한다”고 말했다. 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시 일본 자위대 개입 발언’ 이후 중-일 갈등이 고조되고 있는 가운데, 양국 사이에서 ‘중립’을 강조한 것이다.
이 대통령은 또 한-일 관계와 관련해 “동북아가 복잡한 상황에 놓여 있는 가운데 한국과 일본이 가치와 지향하는 방향을 공유하고 있다는 점이 매우 중요하다”며 “서로 부족한 점은 보완해가고 경쟁하면서도 협력할 분야가 워낙 많기에 공통점을 좀 더 많이 찾아보면 좋겠다”고 말했다.
또 “과거를 직시하되 협력할 부분은 협력하며 손잡고 미래로 나아가야 한다”며 “나쁜 추억들은 잘 관리해 가면서, 좋고 희망적인 측면은 최대한 확장해 나가야 할 것”이라고 강조했다.
이 대통령은 이와 관련해 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입 희망 뜻을 밝히며, 이번 회담에서 “(일본산) 수산물 수입 문제가 중요한 하나의 의제가 될 가능성이 많다”고 말했다.
이 협정은 2018년 아시아·태평양 지역 국가들이 결성한 다자간 자유무역협정(FTA)으로, 회원국은 일본·캐나다·오스트레일리아(호주) 등 12개국이며 한국도 가입을 추진하고 있다. 협정 가입을 위해선 후쿠시마현을 비롯한 일본 일부 지역 수산물 관련 수입 규제 문제가 풀려야 하는 상황이다. 이 대통령은 이와 관련해 “현재 상태로는 한국 국민의 감정과 신뢰의 문제를 해결해야 하기 때문에 단기적으로 어렵다”며 “장기적으로 해결해야 할 문제”라고 설명했다.
이 대통령은 또 다카이치 총리가 북-일 정상회담에 의지를 보이는 데 대해선 전폭적인 지지 뜻을 밝히기도 했다. 이 대통령은 “동북아의 평화와 안정이라는 측면에서 북-미, 북-일 회담은 매우 중요하다”며 “그것이 가능해지는 상황을 만드는 역할을 하고 싶다”고 말했다. 또 일본의 핵심 현안인 납북자 문제를 언급하며 “가까운 이웃으로서 원만한 관계로 빨리 회복되는 것이 한반도 평화 측면에서 바람직하다”고도 했다.
이 대통령은 13~14일 일본 나라현을 방문해 다카이치 총리와 정상회담을 앞두고 있다. 다카이치 총리와의 정상회담은 지난해 10월30일 경주에서 이어 두번째다. 이 대통령의 다카이치 총리의 첫인상에 대해 “선입관으로는 매우 강경한, 특히 우리 대한민국 관계에서 보수적인 입장을 취하고 있다고 알았는데 직접 만나보니 인간적이고, 열정이 넘치는 분”이라며 “(저는) 정치적 인연, 후광 없이 이 자리에 왔는데, 우리 총리도 자수성가해 특별한 후광없이 정치적으로 성공한 분이라 공감됐다”고 말했다.
이번 정상회담이 열리는 나라현은 다카이치 총리의 고향이자 지역구인데, 이 대통령은 “기회가 된다면 다음엔 (고향인 경북) 안동으로 초청하고 싶다”고 말했다.
