산림청 국립산림과학원은 지난 10일을 기해 미국흰불나방 발생 예보를 '관심'에서 '주의' 단계로 상향했다. 연합뉴스
기후변화에 따른 온도 상승으로 병해충인 ‘미국흰불나방’ 확산 가능성이 제기되고 있다. 산림청 국립산림과학원은 지난 10일 미국흰불나방 발생 예보 단계를 ‘관심’에서 ‘주의’ 단계로 상향했다고 밝혔다.
미국흰불나방은 1950년대 북미에서 유입된 것으로 추정되며 제주를 제외한 전국으로 퍼졌다. 유충은 연간 2~3회 나타난다. 미국흰불나방은 200여 종 이상 식물을 갉아먹는 해충으로 대량 발생 시 주민 생활에 불편을 끼치고 도시 경관을 훼손한다. 또 피부에 닿으면 피부염, 따가움 등 알레르기 반응을 일으킬 수 있어 주의가 필요하다.
산림과학원이 전국 32개 고정 조사구의 활엽수 1600그루에서 수집한 미국흰불나방의 1세대 모니터링 자료를 분석한 결과 올해 2세대 유충 피해가 예년보다 증가할 것으로 전망됐다. 곤충의 세대는 알부터 유충, 번데기 단계를 거쳐 성충이 된 후 다시 알을 낳기까지의 한 생애 주기를 의미한다.
올해 1세대 유충 피해율은 15.8%, 2세대 유충 피해율은 26.9%로 예측됐다. 2000년대 8.9%, 2010년대 6.7%와 비교해 피해가 늘고 있다.
연구진은 피해 증가 원인으로 기후변화에 따른 세대수 증가를 들었다. 특히 봄과 가을철 기온 상승으로 활동 기간이 길어지면서 3세대 발생 가능성이 증가한 것으로 나타났다.
연구진은 “여름(8월)과 가을철(10월) 유충 피해를 줄이기 위해서는 2세대 유충 발생 초기인 7월 중순부터 8월 초까지 집중 예찰과 방제 조치가 필요하다”고 말했다.