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[서울경제]
아침 식사로 흰빵이나 흰쌀밥 등 정제 탄수화물을 먹으면 얼굴의 매력도가 낮아질 수 있다는 연구 결과가 나와 주목된다.
프랑스 몽펠리에대학교 연구팀은 최근 발표한 논문에서 아침에 정제 탄수화물을 섭취하면 비정제 탄수화물을 먹었을 때보다 얼굴 매력도가 감소하는 경향을 확인했다고 밝혔다.
정제 탄수화물은 인공적인 가공이나 도정을 거친 탄수화물로, 대표적으로 흰쌀과 밀가루가 있다. 혈당지수가 높아 자주 섭취할 경우 혈당이 급격히 오르고 체중 증가로 이어질 수 있다. 반면, 비정제 탄수화물은 도정을 거치지 않아 영양소가 유지된 곡물로, 혈당 상승 속도가 느린 것이 특징이다.
연구팀은 20~30대 남녀 104명을 모집해 절반은 정제 탄수화물이 많은 아침 식사를, 나머지는 비정제 탄수화물로 구성된 식사를 제공했다. 식단의 열량은 모두 500kcal로 맞췄다. 참가자들은 식사 전후 혈당을 측정했고, 식후 2시간 뒤 얼굴 사진을 촬영했다.
이후 연구팀은 프랑스 몽펠리에 시내에서 남성 110명, 여성 142명에게 무작위로 참가자들의 얼굴 사진을 보여주고 매력도를 평가하도록 했다. 그 결과, 정제 탄수화물을 섭취해 혈당이 상승한 참가자들의 얼굴 매력도가 전반적으로 낮게 평가됐다. 비정제 탄수화물 위주의 건강한 아침 식단을 섭취한 경우 매력도가 높았다.
연구를 이끈 진화생물학자 클레어 버티캣 박사는 “식단이 외양에도 직접적인 영향을 미친다는 점이 놀라웠다”며 “음식 선택이 신체 건강뿐 아니라 얼굴 매력에도 영향을 줄 수 있다는 점을 시사한다”고 말했다.
다만 연구팀은 정제 탄수화물이 얼굴 매력도를 떨어뜨리는 원인은 명확하지 않다고 설명했다. 정제 탄수화물이 성호르몬 변화에 영향을 줘 외모가 달라질 가능성을 제시했지만, 식사 후 단 2시간 만에 이런 효과가 나타난 점을 두고 일부 전문가들은 의문을 제기했다.
버티캣 박사는 “향후 더 많은 참여자를 대상으로 후속 연구를 진행할 계획”이라고 밝혔다.
이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘PLOS One’에 실렸다.