경북 영덕군 강구항에 8일 오전 130~150㎏에 달하는 참다랑어(참치) 600여 마리가 놓여있다. 강구수협 제공

경북 동해안에서 무게 100㎏이 넘는 대형 참다랑어(참치) 1300여 마리가 한꺼번에 잡힌 것으로 확인됐다. 동해안에서 대형 참치가 1000마리 넘게 무더기로 어획된 것은 이번이 처음이다.

8일 영덕군과 강구수협 등에 따르면, 이날 오전 영덕 강구면 앞바다에서 길이 1~1.5m, 무게 130~150㎏에 달하는 참다랑어 1300여 마리가 무더기로 잡혔다. 영덕과 포항의 경계 지점에서 어획된 이 참다랑어는 포항에 700마리, 영덕에 600마리가 배정됐다.

영덕에서는 지난 6일에도 무게 130~160㎏에 달하는 참다랑어 70마리가 잡혔다. 이 참다랑어는 강구수협에서 1㎏당 2400원에 위판됐다. 지난 2월11일에 잡힌 314㎏ 참다랑어 1마리가 1050만원에 위판된 것과 비교하면 매우 싼 가격이다.

강구수협 관계자는 “원양어선과 달리 냉동 상태로 들어오는 게 아니다 보니 해체 등을 하는 데 오래 걸려 상품성이 떨어져 싼값에 거래됐었다”며 “이번에는 600마리의 참다랑어가 한꺼번에 들어와 항구 주변에 산더미처럼 쌓여 한동안 정신이 없었다”고 말했다.

이번에 어획된 참다랑어는 전량 폐기될 예정이다. 국가별 어종 총허용어획량을 정하는 중서부태평양수산위원회(WCPFC)가 정한 참다랑어 한국 쿼터(한도)가 모두 차버려서다. 올해 경북 쿼터는 작년(1219t)보다 줄어든 110t이다. 영덕에 배정된 쿼터는 35t이다.

경북 영덕군 강구항에 8일 오전 130~150㎏에 달하는 참다랑어(참치) 600여 마리가 놓여있다. 강구수협 제공

선주 신안호씨(42)는 “몇년 전 10~15㎏ 정도의 참다랑어가 대량으로 잡힌 적은 있었지만 이번처럼 대형 어종이 무더기로 잡힌 건 처음”이라며 “마리당 수백만원에 이르지만 쿼터가 없어 선주들끼리 수익을 포기하기로 했다”고 말했다.

이어 “고래에 이어 ‘바다의 로또’라고 하는데 오히려 마이너스다”며 “기름값과 선원 인건비 등 50여만원만 날린 셈”이라고 말했다. 이날 잡힌 100t이 넘는 참다랑어는 가축의 사료 등에 쓰일 예정이다.

영덕 앞바다에서 잡히는 참다랑어 대부분은 10㎏ 안팎의 소형이었다. 간혹 200㎏가까운 대형이 잡혀도 1~2마리에 불과했다.

영덕군 관계자는 “고등어나 정어리, 삼치 등 먹이로 선호하는 어종이 기후변화에 따라 동해안으로 유입되면서 참치떼도 유입되고 있는 것 같다”며 “기후변화로 인해 대형참치가 등장하고 있는 만큼 쿼터 상향을 논의할 계획”이라고 말했다.

실제 울진·영덕·포항 등 경북 동해안의 참치 어획량은 해마다 늘고 있다. 2020년 3372t에 불과하던 참다랑어 어획량은 2021년 4만78t, 2023년 15만9568t, 2024년 16만3921t으로 5배 이상 늘었다.

김해동 계명대 환경공학과 교수는 “지난해 남해안 해수 온도가 30도까지 올랐다. 미역 등 해조류가 사라지면서 광어나 우럭 같은 어종은 살 수 없는 환경이 됐다”며 “한국은 실질적으로 이미 아열대권에 있다”고 말했다.

경북 영덕군 강구항으로 입항하는 어선에 8일 130~150㎏에 달하는 참다랑어(참치)가 쌓여있다. 강구수협 제공

경향신문

김현수 기자 [email protected]