배우 이정재
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(서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = "이 정도로 성공한 프로젝트의 경우 시즌5는 훌쩍 넘기는 경우가 많잖아요. 그러면 제작진도 일을 몇 년 더 할 수 있고, 세계인들도 더 만날 수 있으니까요. 그런데도 (시즌3으로) 마무리하겠다는 감독님의 결심이 컸어요. 당연히 고민됐을 텐데 이런 결정을 내린 용기에 놀랐어요."

넷플릭스 인기작 '오징어 게임'의 주인공 성기훈 역을 맡은 이정재는 3일 서울 삼청동에서 기자들을 만나 시즌3의 닫힌 결말은 황동혁 감독의 용기 있는 선택이라고 평했다.

글로벌 콘텐츠 업계에서는 한 차례 큰 성공을 거두면 끊임없이 뒷이야기를 덧붙이면서 생명력을 이어가려는 경우가 많지만, 황 감독은 이를 배제하고 단 3개 시즌으로 넷플릭스 최고 흥행작을 완전히 끝냈기 때문이다.

이정재는 "처음에 (시즌2·3) 대본을 한꺼번에 받을 때까지만 해도 이런 엔딩은 상상하지 못했다"며 "다 읽고 나서 '아 황 감독님은 작가주의적인 모습이 강하구나, 비즈니스적인 관점보다도 작품에 대한 애정이 더 크구나'를 크게 느꼈다"고 말했다.

기훈의 마지막 선택을 담은 장면은 하루를 꼬박 쏟아가며 촬영했다.

이정재는 "감독님도 '오징어 게임' 가운데 가장 중요한 장면이라고 생각했을 것"이라며 "엔딩 촬영에 하루를 빼놨고, 온종일 조금씩 표현이나 감정을 바꾼 각양각색 버전을 찍었다"고 설명했다.

이 장면에서 기훈은 "우리는 말이 아니야. 사람이야. 사람은…."이라는 미완의 대사를 남긴다.

이를 두고도 이정재는 "그 뒤 대사를 몇 개 만들어보고 촬영장에서 다 찍어보자고 제안했는데, 감독님이 끝까지 그 뒤 문장을 말해주지 않았다"며 "생각해보니 시청자가 각자 채울 수 있는 여지를 만들어 둔 것이고, 감독 의도대로 빈 곳이 제일 좋겠다는 생각이 들었다"고 했다.

그래도 자신이 빈칸을 채울 수 있다면 어떤 내용을 넣고 싶으냐는 물음에는 "'사람은 누구나 존중받아야 한다'는 감정으로 연기했다"고 덧붙였다.

'오징어 게임' 속 주인공 성기훈(이정재 분)
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'오징어 게임' 세 시즌을 통틀어 가장 기억에 남는 게임으로는 유리 징검다리 건너기라고 꼽았다.

그는 "강화 유리라고는 하지만 공중에서 2.5∼3ｍ 높이에 설치됐고, '정말 안 깨질까' 하는 의심을 안고 뛰었다"며 "긴장을 너무 해서 발바닥에 땀이 났고, 이 때문에 촬영하면서도 몇번이고 넘어졌다"고 떠올렸다.

같이 연기하면서 가장 감정이 고조됐던 캐릭터로는 상우(박해수 분)를 꼽았다.

그는 "'오징어 게임'은 선택에 관한 이야기"라며 "기훈의 입장에서는 믿었던 자랑스러운 동네 동생이 '왜 저런 행동을 할까'라는 안타까움이 컸을 것"이라고 짐작했다.

이정재는 원래 국내에서도 손꼽히는 톱배우였지만, 이번 '오징어 게임' 시리즈로 월드 스타 반열에 올랐다.

그는 "'오징어 게임'은 제 인생에서 빠질 수 없는 작품"이라며 "이 작품의 성공으로 한국 콘텐츠의 문이 크게 열렸는데, 그 문이 다시 닫히지 않고 한국 영화도 해외에 좀 더 알려지길 바라는 마음이 있다"고 말했다.

이정재는 '오징어 게임' 시리즈로 2022년 아시아 국적 배우 가운데 처음으로 미국 에미상 남우주연상을 받았다. 이번에도 수상을 기대하느냐는 말에는 "전혀 기대하지 않는다"고 손사래를 쳤다.

그는 이제 배우는 물론 감독, 제작자로도 활동하고 있다. 2022년에 영화 '헌트'의 감독으로 데뷔했고, 그가 세운 아티스트컴퍼니도 산하에 제작 스튜디오를 두고 있다.

현재 몸값이 가장 높은 배우로 꼽히지만, 제작자가 되면서 배우들의 고액 출연료를 고려해야 하는 입장이기도 하다.

이정재는"(출연료와 제작비가) 적절하냐 아니냐는 이야기는 옛날부터 있었다. 방송 3사가 출연료와 제작비 상한선을 만들어서 몇 년 유지하기도 했고, 다시 오르기도 하는 일이 반복됐다"며 "누구 하나 때문에 벌어지는 일은 아니다. 적정선을 잘 찾아야 한다"고 설명했다.

이정재는 이제 평범하면서도 양심을 저버리지 않은 '오징어 게임' 주인공 성기훈의 자리에서 벗어나 새로운 도전을 이어간다.

차기작은 임지연과 함께하는 tvN 드라마 '얄미운 사랑'이다.

"지금까지 쭉 오래 일하면서 큰 성공을 거둔 작품도 있었고, 아닌 작품도 있었어요. 저는 현재 들어온 작품에 충실해야죠. 지금은 '얄미운 사랑'을 어떻게 더 재미있게 만들어볼까에 집중하고 있습니다."

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