2일 오전 부산 해운대구 센텀대로 위로 뜨거운 지열이 만든 아지랑이가 피어오르고 있다. 연합뉴스
전국적으로 한낮 기온이 30도를 웃도는 무더위가 이어지면서 한달 반 사이에 온열질환자가 500명을 넘어섰다.
질병관리청이 2일 발표한 ‘온열질환 응급실감시체계 신고현황’을 보면, 지난 1일 하루에만 전국에서 온열질환자가 51명이나 발생했다. 지난 5월15일부터 이달 1일까지 누적 온열질환자는 524명이고 사망자도 3명이나 됐다.
지난해 같은 기간(5월20일~7월1일)과 비교할 경우, 올해 온열질환자는 508명(5월15~19일 온열질환자 16명을 뺀 숫자)으로 지난해(390명)보다 약 30% 폭등한 수치다. 질병청은 올해 여름 무더위가 앞당겨질 것이라는 기상 예보에 따라 지난해보다 5일 앞당긴 지난 5월15일부터 온열질환 응급실감시체계를 가동하기 시작했다.
온열질환자는 60대가 18.7%로 가장 많았고, 50대(17.2%), 40대(14.1%), 30대(13.5%)가 뒤를 이었다. 65살 이상이 전체 환자의 30.5%를 차지하는 등 고령층이 온열질환에 취약한 것으로 조사됐다. 성별로는 남성이 76.5%로 여성(23.5%)보다 3배 가량 많았다.
질환별로 봤을 땐, 열탈진(52.5%) 환자가 절반을 넘었다. 열사병(20%)과 열경련(14.5%), 열실신(11.6%) 등의 환자도 많았다. 온열질환 발생 장소는 작업장(26%), 길가(17.2%), 논밭(17%), 운동장·공원(9%) 등 84.9%가 실외에서 발병했다. 발생시간은 오후 4~5시가 12.6%로 가장 많았고, 오후 3~4시(11.5%), 오전 10~11시(11.3%), 오전 11시~낮 12시(9.4%)도 많이 발생했다.
본격적인 여름이 시작되지도 않은 7월초에 온열질환자가 급증한 것은 예년보다 무더위가 빨리 찾아왔기 때문이다. 안윤진 질병청 기후보건·건강위해대비과 과장은 “지난해보다 이른 무더위가 찾아오면서 온열질환자 증가 속도도 빨라지고 있다”며 “특히 지난 주말 열대야로 인해 이틀 동안(6월28~29일)에만 온열질환자가 102명이 발생했다”고 말했다.
질병청은 온열질환을 예방하려면 물을 자주 마시고, 가장 더운 시간대인 낮 12시~오후 5시 사이에 야외 활동은 피해야 한다고 당부했다. 외출할 때에는 양산, 챙 넓은 모자, 토시 등으로 햇볕을 차단하고 헐렁한 밝은색의 옷을 입는 것이 좋다고 설명했다. 질병청은 “어린이·노약자·만성질환자(심뇌혈관질환·고혈압·당뇨병 등)는 온열질환에 더욱 취약해 보호자의 각별한 주의가 필요하다”며 “어린이나 노약자를 집안이나 자동차 등 창문이 닫힌 실내에 홀로 남겨두지 않도록 주의해야 한다”고 강조했다.