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해병대 특수수색대대가 1월 22일 경북 포항 수성사격장에서 합동 대테러 저격사격 훈련을 실시하고 있다. 연합뉴스

해병대 각 사단에 흩어져 있는 수색대대를 통합한 해병대 특수수색여단이 1일 창설된다.

30일 군 관계자에 따르면 '특수수색여단' 창설식은 7월 1일 경북 포항의 '포항특정경비지역사령부'에서 개최된다. 창설식에는 주일석 해병대 사령관과 해병대 고위 관계자들이 참석할 예정이다. 초대 여단장은 류종오 해병대 대령이 맡는다.

새로이 출범하는 특수수색여단은 해병대 사령부 직할 부대인 '해병대 특수수색대대'를 확대 개편해 만들어진다. 기존 특수수색대대에 각 사단·여단에 분산돼 있는 수색대대와 수색중대 등을 합쳐 여단급 부대를 만든 것이다. 각 부대의 주둔지는 달라지진 않지만 예하 부대 지휘관이 아닌 대령급인 특수수색여단장의 지휘를 받게 된다.

특수수색여단 창설은 2023∼2028년 해병대 중기 부대 계획에 포함되어 논의된 안이다. 해병대사령부는 2년 전부터 부대 발전 태스크포스(TF)를 만들어 구체적 이행 방안을 논의해왔다. 해병대가 기존의 상륙작전뿐 아니라 광범위한 특수전을 수행할 필요성이 커졌는데, 수색대들이 각 사단이나 여단 소속으로 있다면 작전 수행의 효율성이 떨어진다는 의견이 제시됐기 때문이다. 기존 특수수색대대도 일반 수색대와 달리 적진 깊은 종심에서 특수정찰 임무나 대테러 작전을 수행하는데 부대가 여단급으로 커진 만큼 이런 역할도 확대될 것으로 보인다.

날로 병역 자원이 감소하는 현실도 고려한 조치다. 각 사단마다 수색대를 두기보다 하나의 부대로 통합해 지속가능한 구조로 재설계할 필요성이 커졌기 때문이다. 전직 해병대 관계자는 "특수수색 작전 경험이 풍부한 지휘관을 중심으로 교육훈련이 이뤄진다면 수색 작전 이해도와 효율성이 높아질 것으로 기대된다"고 평가했다.

한국일보

구현모 기자 ([email protected])