개빈 뉴섬 미 캘리포니아 주지사
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(샌프란시스코=연합뉴스) 김태종 특파원 = 3년여 뒤 예정된 차기 미국 대선에서 민주당의 잠룡으로 꼽히는 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사가 보수 성향의 방송인 폭스 뉴스를 상대로 1조원대 소송을 제기했다.

27일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 뉴섬 주지사는 로스앤젤레스(LA) 시위와 관련해 도널드 트럼프 대통령과 나눈 통화를 폭스 뉴스가 의도적으로 왜곡 보도해 명예를 훼손했다며 이날 델라웨어주 법원에 7억8천700만 달러(1조713억원)의 손해 배상 청구 소송을 제기했다.

'7억8천700만 달러'는 폭스 뉴스가 2020년 미 대선에서 투표 기기 관리 회사인 도미니언 보팅 시스템즈가 투표 결과를 조작했다는 의혹을 제기했다가 명예훼손 소송을 당해 2023년 4월 지급하기로 합의한 금액이다.

뉴섬은 성명에서 "폭스 뉴스가 트럼프를 위해 미 국민에게 거짓말을 하려고 한다면 도미니언 사건처럼 상응하는 책임을 져야 한다"며 "국민은 주요 뉴스 매체로부터 받은 정보를 믿을 수 있어야 하고, 폭스가 진실을 말할 준비가 될 때까지 싸울 것"이라고 밝혔다.

폭스 뉴스도 이에 대해 "소송에 맞서 방어할 것"이라며 "이 소송은 자신을 비판하는 발언을 위축시키기 위한 근거 없는 홍보용 쇼에 불과하다"고 맞받았다.

소송의 계기는 불법 이민 단속에 반대하는 LA 도심 시위 대응과 관련해 트럼프와 뉴섬이 나눈 통화에서 비롯됐다.

트럼프는 뉴섬의 반대에도 불구하고 캘리포니아주 방위군을 직접 통제하고 수천 명의 병력을 도시에 배치했다.

뉴섬은 소장에서 서부 기준 지난 6일 밤, 동부 기준 7일 새벽 트럼프와 통화했으며, 시위에 관해 이야기하려 했지만 트럼프가 주제를 계속 피했다고 주장했다.

트럼프는 지난 7일 주 방위군 투입을 명령하는 공식 성명을 발표했으며, 지난 10일 기자들에게 뉴섬과 "하루 전 통화했다"고 말했다.

이에 대해 뉴섬은 소셜미디어(SNS)에 트럼프 발언 영상을 올리며 "전화는 없었다. 음성 메시지도 없었다"고 적었다.

트럼프가 말한 10일의 "하루 전" 통화는 없었다는 것이다.

그러자 트럼프는 지난 7일 뉴섬과의 통화 기록 화면을 공개했고, 폭스뉴스는 이를 토대로 "뉴섬이 대통령과 통화하지 않았다고 거짓말했다"고 주장했다.

이어 지난 10일 방송된 폭스뉴스 '제시 워터스 프라임타임'에서는 워터스가 방송 중 "왜 뉴섬은 거짓말을 하며 트럼프가 전화하지 않았다고 주장했을까?"라고 말했으며, 자막에는 "트럼프 통화에 대해 거짓말한 개빈"이라고 적었다.

이에 뉴섬은 "폭스뉴스가 대통령과 통화 사실을 고의로 왜곡해 명예를 심각하게 훼손했다"고 주장했다.

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김태종([email protected])