댄 케인 미국 합참의장. AP=연합뉴스
미국이 최근 이란의 핵시설을 공격한 것을 계기로 댄 케인 합참의장이 도널드 트럼프 대통령의 최측근 참모로 도약했다는 외신 보도가 나왔다.
26일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 케인 의장은 이달 초 트럼프 대통령과 참모들이 이란에 대한 군사작전을 처음 검토할 때부터 미군 파일럿 보호, 이란의 보복공격시 방어 방안 등을 제시하며 공격에 따를 부작용을 줄이는 역할을 해왔다고 한다.
JD 밴스 부통령과 마코 루비오 국무장관 등이 미국이 또 다른 중동전쟁에 연루되는 상황을 우려하던 때 케인 의장은 백악관 상황실에서 자신의 복안을 설명하며 작전 성공에 대한 자신감을 내비쳤다는 것이다.
케인 의장은 또 이란 핵시설 공격 전후 일주일 동안 거의 백악관에 상주하다시피 하며 트럼프 대통령의 질문에 답하기도 했다. 결국 21일(미 동부시간) 단행된 포르도 등 이란 3개 핵시설에 대한 미군의 공격은 케인 의장이 제시한 사항과 대체로 일치하게 이뤄졌고, 그가 보인 자신감은 트럼프 대통령에게 큰 반향을 일으켰다고 WSJ은 전했다.
트럼프 대통령은 이란 핵시설 타격 이후 공개적으로 케인 의장을 칭찬하면서 별명(레이진·Razin)으로 그를 칭하는 등 친근감을 보였다.
공군 F-16 조종사 출신인 케인 의장은 이라크전쟁과 이슬람국가(IS) 축출 작전에 참여하는 등 풍부한 전장 경험을 갖췄다는 평가를 받는다. 이뿐 아니라 2019~2021년 국방부에서 획득 및 보수 담당 차관을 지낸 뒤 2021~2024년 중앙정보국(CIA)에서 군사 담당 부국장으로 재직하는 등 행정과 정보 관련 경력도 쌓았다.
WSJ은 케인 의장이 트럼프 대통령의 중추 세력이 되는 동시에 최고위 군사 참모 역할을 '비정치적으로' 해낼지가 관건이라고 짚었다. 트럼프 대통령이 절대적인 충성을 요구하는 탓에 참모들은 그에게 힘을 실어주는 언행을 해야 한다는 압박과 유혹을 받기 쉬워 보인다는 것이다.
일례로 이번 대이란 공격 후 이란 핵 역량의 파괴 규모를 놓고 이견이 불거지자 CIA와 국가정보국(DNI) 수장 등은 앞다퉈 트럼프 대통령의 "핵시설 완전 파괴" 주장을 두둔하는 판단을 내놨다.
결국 대통령에게 정치적으로 힘을 실어주는 일과 고도의 객관성이 요구되는 안보 업무 사이에서 케인 의장이 '정치화'를 피할 수 있을지 관심을 모은다고 WSJ은 전했다.