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챗GPT 개발사 오픈AI가 중국 인공지능(AI) 스타트업 즈푸AI(Zhipu AI)가 중국 당국의 지원을 등에 업고 여러 지역에서 정부 계약을 따내고 있다고 25일(현지시각) 밝혔다.
오픈AI는 최근 발간한 보고서에서 즈푸AI의 예시를 들어 중국이 글로벌 AI 주도권 선점에 박차를 가하고 있다고 경고했다. 오픈AI는 중국 공산당의 지원을 받는 즈푸AI가 “미국이나 유럽 경쟁사들에 앞서 신흥 시장에 중국의 시스템과 표준을 뿌리내리면서 ‘책임감 있고 투명하며 감사 가능한’ 중국산 AI 대안을 전 세계에 제시하는 것’을 목표로 사업을 확장하고 있다고 평가했다.
즈푸AI는 말레이시아와 싱가포르, 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아, 케냐 등의 정부 및 국영 기업에 중국 화웨이와 협력해 만든 전용 하드웨어와 소버린(주권) 거대언어모델(LLM) 인프라 등 AI 솔루션을 제공한다. 오픈AI에 따르면 즈푸 AI는 중국 정부로부터 14억달러(약 1조9000원)이상의 투자를 받았으며, 중국 정부 및 국영 기관과 긴밀한 관계를 맺고 있다.
즈푸AI에 대한 중국 정부의 지원은 미국 기술에 의존하지 않고 미국과 경쟁할 수 있는 자족형 AI 생태계를 구축한다는 전략의 일환으로 풀이된다. 즈푸 AI는 최근 중국을 대표하는 AI 기업으로 부상했으며, 딥시크와 문샷AI, 미니맥스 등과 경쟁하고 있다.
그러나 즈푸AI는 지난 1월 미국 상무부의 수출 통제 대상 목록에 포함돼 미국 부품 구매가 금지된 상태다.
오픈AI 역시 중동과 아시아 지역에서 협력관계를 구축하고 투자를 유치해 왔다. 그 중 ‘국가를 위한 오픈AI’ 이니셔티브는 외국 정부들이 미국 정부와 협력해 ‘소버린 AI’ 역량을 개발하도록 지원한다.