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동해에서만 잡히는 가시진흙새우.

강원 동해에 가면 반드시 맛봐야 할 새우가 있다. 이름조차 생소한 ‘가시진흙새우’. 강원, 경북 북부 등 동해 일부 지역 심해에서만 소량 잡혀 현지에서 대부분 소비된다. 현지에서도 가시진흙새우라고 하면 알아듣는 이가 거의 없다. 주로 ‘동해보리새우’나 ‘보리새우’로 혼용된다.

하지만 통상 고급 일식집에서 취급하는 보리새우(오도리·구루마에비)와는 전혀 다른 종이다. 보리새우는 보리새웃과로 선명한 줄무늬가 있고, 서해와 남해의 얕은 바닷가에서 서식한다. 가시진흙새우는 자주새웃과로 전체적으로 적갈색 몸통에 마디마다 흰 테두리가 있다. 가시진흙새우는 수심 200~400m의 진흙 바닥에서 사는 심해종이다. 가격 차이도 크다. kg당 10만 원을 호가하기도 하는 보리새우와 달리 가시진흙새우는 현지에서 kg당 1만5,000~2만 원에 팔린다.

구하기가 어렵지만 맛은 뛰어나다. 같이 잡히는 단새우보다 훨씬 달고, 독도새우를 연상시키는 녹진한 감칠맛이 일품이다. 단새우보다 크게 자라 먹을 것도 훨씬 많다. 머리의 장도 비리지 않고 깊은 맛이 난다. 포란을 한 개체도 섞여 있는데 알은 별 맛이 나지 않는다. 껍데기가 얇아 통으로 튀겨먹기도 한다.

회로 먹어야 참맛을 느낄 수 있는 새우지만 동해 외 지역에서는 생물을 구하기가 하늘의 별 따기다. 심해종이라 건져 올리자마자 죽고, 새우 중에서도 빠르게 변질되는 편이라 내륙으로 옮기기가 불가능에 가깝다. 어획량도 많지 않아 현지에서도 흔히 볼 수 있는 게 아니다. 어획량이 적어 비쌀 것 같지만 오히려 인지도가 낮아 가격이 비교적 저렴하다.

일본에서도 동해를 접한 서부 해안 일부 지역에서만 잡힌다. 일본에서도 희귀종으로 '유령새우'라 불린다.

가시진흙새우의 살.

한국일보

동해=글·사진 이한호 기자 ([email protected])