10명의 여성을 성폭행한 혐의로 유죄 판결을 받은 중국인 유학생 저우 젠하오(28). AP=연합뉴스
영국과 중국에서 10명의 여성에게 약물을 먹이고 성폭행한 혐의로 재판에 넘겨진 20대 중국인 대학원생이 최소 복역 기간 24년의 무기징역을 선고받았다.
19일(현지시간) 로이터통신 등 보도에 따르면, 영국 이너런던 형사법원은 이날 저우 젠하오(28)의 범행 총 28건을 유죄로 인정하고 이같은 형량을 선고했다. 그는 이미 교도소에서 복역한 기간을 빼고 2048년 이후에야 가석방 자격을 얻게 된다.
저우는 2019∼2023년 영국과 중국에서 온라인이나 데이트 앱을 통해 만난 여성들에게 약물을 먹인 뒤 성폭행하고 이를 영상으로 촬영한 혐의 등을 받는다.
그는 공부하자거나 술을 마시자며 피해 여성들을 집으로 유인했고, 약물을 먹여 정신을 잃게 한 뒤 성폭행한 것으로 드러났다. 이 모습을 영상으로 촬영해 소지했다.
앞서 저우 측은 여성들이 돈과 선물을 받는 대가로 성관계를 한 것이라 주장했지만, 재판부는 이를 받아들이지 않았다.
로지나 코티지 판사는 "피고인은 다른 사람들을 조종하는 데 능하고 영리한 청년으로, 여성들의 바람이나 감정은 전혀 생각하지 않았다"며 "피해자들을 마치 성적 장난감처럼 여겼다"고 판단했다.
저우는 2017년 북아일랜드 퀸즈대에서 유학했고 2019년 런던 유니버시티 칼리지 런던에서 석·박사 과정을 시작한 것으로 전해졌다.
피해 여성 1명의 신고를 받고 수사에 나선 런던 경찰은 그의 자택에서 숨겨진 카메라와 '데이트 강간' 약물로 알려진 GHB(감마하이드록시낙산), 엑스터시 등을 발견했다. GHB는 한국에서 이른바 '물뽕'으로 알려져 있다.
이 밖에 경찰은 그의 컴퓨터와 휴대전화에서 범행 증거 영상 수백건과 메시지 수백만건을 발견했다. 이 중 일부는 저우가 의식을 잃은 여성을 성폭행하는 모습을 촬영한 것이었다.
이번 사건의 배심원단은 심리 과정에서 증거 영상들을 시청했는데, 그 불쾌한 장면들에 정신적 충격을 받아 향후 20년간 배심원 의무에서 제외됐다고 영국 스카이뉴스는 전했다.
경찰은 피해 여성이 50명을 넘을 것으로 추정하나 신원을 모두 파악하지는 못했다. 앞서 경찰은 "범죄 수법이 워낙 교묘해서 피해자들이 실제로 자신이 성폭행을 당했다는 사실조차 모를 수도 있다"며 "영국 역사상 최악의 성범죄자로 판명될 가능성이 있다"고 말한 바 있다.
경찰은 추가 증거를 모으고 있으며 이를 이번 선고 공판 이후 검찰에 제출할 예정이라고 밝혔다.