사진=연합뉴스

김민석(사진) 국무총리 후보자에 대한 국회 인사청문회가 임박한 가운데 ‘아빠 찬스’와 채무 문제, 칭화대 석사 편법 취득 논란이 최대 쟁점으로 부각되고 있다. 김 후보자는 적극적으로 해명하며 논란을 돌파하겠다는 의지를 드러냈다.

김 후보자를 둘러싼 논란 중 하나는 아들의 입시를 위해 ‘아빠 찬스’를 활용했다는 의혹이다. 김 후보자 아들은 고교 재학 시절 표절 예방 동아리를 만들었고 관련 교육을 의무화하는 내용의 ‘교육기본법 개정안 초안’을 모의로 만든 것으로 알려졌다. 그런데 같은 내용의 법안이 2023년 11월 국회에서 발의됐으며, 당시 현직 의원이었던 김 후보자가 공동 발의자 명단에 포함됐다. 야당은 아들의 미국 코넬대 입학 과정에서 이를 활용한 게 아니냐고 비판하고 있다. 또 김 후보자 아들이 미국 유학 중 인도네시아 한 부족의 한글 교육을 돕는 비영리단체를 만들었는데, 김 후보자가 의원으로서 함께 세미나를 진행했다는 지적도 나왔다.

김 후보자는 이와 관련해 지난 13일 페이스북에 쓴 글에서 “내 아들은 보도된 표절 예방 관련 입법 활동을 대학 진학 원서에 활용한 바 없다”며 “해당 활동을 입학원서에는 사용하지 않는 게 좋겠다는 내 권유에 따른 것이었다”고 반박했다. 법안 발의에 참여한 이유에 대해선 “필요한 법이라 생각했기 때문”이라고 부연했다.

사적 채무, 정치자금법 위반 등 금전 논란도 불거졌다. 국회에 제출된 국무총리 임명동의안에 따르면 김 후보자는 2018년 강모씨로부터 4000만원을 빌렸지만 갚지 않은 것으로 나타났다. 김 후보자는 지인 3명에게 7억2000만원의 불법 정치자금을 받은 혐의로 재판에 넘겨져 2010년 벌금 600만원이 확정됐는데 강씨는 이 중 한 명이기도 하다. 국민의힘은 김 후보자가 불법 정치자금을 더 받은 게 아닌지 의심하고 있다. 김 후보자는 2018년 4월 5일에도 하루 동안 9명에게 1000만원씩 돈을 빌렸는데, 임명동의안 제출 때까지 갚지 않았다.

사적 채무 문제에 대해 김 후보자는 “누진되는 세금을 납부하는데 썼고, 벌금·세금·추징금 등 공적 채무를 우선 변제하느라 상환 만기를 연장한 상태였다”며 “대출을 받아 전액 상환했다. 배경과 내용에 대해 곧 상세히 설명하겠다”고 말했다. 정치자금법 위반에 대해서는 표적 수사 의혹을 제기했다. 그는 “정치자금법 위반 사건은 표적 사정 성격이 농후한 사건이다. 당의 공천에서도 이런 점이 감안됐다”며 “검찰 등 모든 관련자를 증인으로 불러도 무방하다”고 주장했다.

야당은 김 후보자의 칭화대 법학 석사 취득도 문제삼고 있다. 김 후보자는 2010년 7월쯤 중국 칭화대 법학 석사 학위를 받은 것으로 알려졌다. 김 후보자가 민주당 최고위원, 부산시장 후보로 활동했던 시기와 겹친다. 국민의힘에선 김 후보자가 취득한 석사 학위가 중국 본교에 출석해야만 수료 가능한 과정이라며 해명이 필요하다고 지적했다. 김 후보자는 관련 의혹에 관해서도 설명을 준비 중인 것으로 전해졌다.

여야는 김 후보자 인사청문을 위한 국회 특위 구성을 완료했다. 17일 첫 협의를 갖고 일정과 증인·참고인 채택 문제를 논의할 예정이다. 김 후보자 인사청문특위 야당 간사인 배준영 의원은 15일 “총리 후보자가 밝혀야 할 내용이 너무 많다. 청문 일정이 이틀은 부족할 것 같다”며 총공세를 예고했다.

국민일보

박준상 기자([email protected])