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연속골을 터뜨린 이강인(왼쪽)과 오현규. 뉴스1

'젊은 피'가 총출동한 한국 축구대표팀이 쿠웨이트를 상대로 골 폭풍을 몰아치고 있다.

홍명보(56) 감독이 이끄는 한국은 10일 서울월드컵경기장에 열린 2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선 B조 최종 10차전 홈경기 후반 29분 현재 4-0으로 앞서 있다.

홍명보팀은 지난 6일 이라크와의 원정 9차전에서 2-0으로 이기면서 쿠웨이트전 결과와 관계 없이 조 2위 이상을 확정하는 동시에 11회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다. 쿠웨이트전은 11회 연속 월드컵 본선 진출을 홈 팬들과 자축하고, 3차 예선 무패를 완성(현재 5승4무)할 수 있는 경기다. 반면 쿠웨이트는 5무4패로 일찌감치 월드컵행이 좌절된 조 최하위 팀이다.

홍 감독은 '캡틴' 손흥민(33·토트넘) 등 주축 선수들을 쉬게 하고 젊은 선수들 위주로 선발 명단을 꾸리는 파격적인 결정을 내렸다. 이라크전 선발 라인업 11명과 비교하면 무려 7자리나 바뀌었다. 홍 감독의 선택은 적중했다. 전반을 1-0으로 마친 한국은 후반 6분 이강인(24·파리생제르맹)의 추가골에 이어 3분 뒤 오현규(24·헹크)의 터닝슛 쐐기골이 터지면서 3-0 리드를 잡았다. 이강인이 A매치 득점을 터뜨린 건 2024년 6월 이후 1년 만이다. 이강인의 A매치 11호 골. 오현규는 A매치 4호 골이자, 2경기 연속 득점이다.

한국은 여기서 멈추지 않고 전의를 상실한 쿠웨이트를 계속해서 두드렸다. 그 결과 후반 28분 베테랑 미드필던 이재성까지 골맛을 봤다. 후반 24분 배준호와 교체돼 그라운드를 밟았다. 홍 감독은 후반 29분 주장 손흥민(토트넘)까지 투입하며 분위기를 끌어올렸다.

중앙일보

피주영([email protected])