김민석 총리 후보자(가운데)가 5일 국회에서 민주당 한민수 의원과 셀카를 찍고 있다. [뉴스1]

김민석 국무총리 후보자가 5일 첫 출근길에서 “민생과 통합, 두 가지를 매일 새기겠다”고 밝혔다. 현 상황을 “제2의 IMF 같은 어려운 상황”이라고 진단하면서다.

김 후보자는 이날 인사청문준비단 사무실이 마련된 서울 종로구 통의동 금융감독원 연수원으로 출근하면서 기자들과 만나 “사실은 IMF 위기 때보다 더 어려운 상황”이라며 “28년 전 IMF 때는 큰 경제적 추세는 상승이었는데, 지금은 경제적 추세 자체가 하강과 침체 상태”라고 말했다. 김 후보자는 “제2의 IMF를 극복하기 위해 첫째도 민생, 둘째도 민생, 셋째도 민생”이라며 “이미 대선 시기부터 대통령과 그런 말을 나눠왔다”고 말했다.

김 후보자는 “어제 대통령도 바로 ‘대통령실이 황량한 벌판 같다. 제대로 된 펜 하나 구할 수 없는 상황’이라면서도 직접 비상경제TF를 소집한 이유가 거기에 있다”며 “청문회 준비 과정에서 민생 위기를 어떻게 극복할 것인지에 대해 국민과 사회 각계의 말씀을 최대한 청해 듣겠다”고 덧붙였다.

김 후보자는 이재명 대통령이 자신을 택한 배경을 스스로 “능력과 충직함”이라고 꼽았다. 김 후보자는 “대통령께서 난마와 같이 어려운 시기를 헤쳐갈 국정 능력과 국민에 대한 충직함 등 두 가지를 기준으로 고민 끝에 (조각 구상을) 하신 거로 알고 있다”고 말했다. 김 후보자는 “별도로 대통령의 당부 말씀이 있진 않았지만, ‘알아서 전력투구하라’는 뜻이 담긴 지명으로 생각하고 있다”고도 했다.

또 김 후보자는 “대통령과 총리의 관계에 있어서 권한, 실권 이런 표현은 적절치 않다”며 “우리나라는 대통령제 국가이면서 정당정치가 헌법에 규정돼 있다. 헌법과 법률에 따라 하는 것”이라고 말했다. 이어 “대통령도 ‘민주당 정권-이재명 정부’라고 표현했다. 민주당의 철학과 이 대통령의 국정 방향이 100%, 200% 같이하는 것이기 때문에 그런 방향에서 지키면 된다”고 했다.

김 후보자는 이날 보수 진영을 상징하는 붉은 넥타이를 맸다. 국민 통합, 상생, 협치 등의 뜻을 담아 이 같은 복장을 택했다고 한다. 김 후보자는 오후 국회에서 기자들과 만나 “(총리에 임명돼도) 의원직을 유지하니까 (국회에) 자주 올 것”이라며 “아침에 회관 목욕탕에 들러 야당 의원들 위주로 민원을 쫙 취합할까 싶다”고 말했다.

중앙일보

강보현·윤지원 기자 kang.bohyun@joongang.co.kr