29일 오후 1시50분쯤 경북 포항시 남구 신정면 한 야산에 해군 초계기가 추락한 가운데 현장에서 흰 연기가 피어오르고 있다. 연합뉴스
29일 오후 1시50분쯤 경북 포항시 남구 동해면 신정리 한 아파트 인근 야산에서 해군항공사령부 소속 군용 비행기인 해상초계기가 추락했다.
추락한 초계기에는 4명이 탑승해 있었던 것으로 파악됐다. 탑승자 생사 여부는 아직 확인되지 않고 있다. 해상초계기는 해상에서 적의 잠수함을 탐지하고 공격하는 임무를 수행하는 군용 항공기다.
해군은 “오후 1시43분쯤 훈련차 포항기지를 이륙한 해상초계기 P-3C가 원인 미상의 사유로 기지 인근에 추락했다”며 “사고경위와 인명 및 피해상황을 확인하고 있다”고 밝혔다.
소방당국은 헬기 2대와 차량 17대 인력 40명을 투입해 진화작업을 벌이고 있다. 추락 여파로 인근 산림에도 불이 붙은 것으로 알려졌다.
경찰은 순찰대 등을 현장에 급히 파견하고 기동순찰대 등을 추가 출동시켰다. 경북경찰청 관계자는 “산 중턱에서 비행기가 추락해 연기가 난다는 신고가 잇따라 접수됐다”며 “소방당국과 공동 대응하고 있다”고 말했다.
추락한 P-3C는 미국 록히드마틴사가 개발한 것으로 국내에는 16대가 운용되고 있다. 다수의 잠수함·잠수정을 보유한 북한에 맞서기 위한 해군의 ‘눈’ 역할을 하고 있다.
해군항공사령부의 P-3 초계기. 연합뉴스