기증자 이지혜 씨의 생전 모습. 사진 제공=한국장기조직기증원

[서울경제]

여덟 살 막내아들을 포함해 네 명의 자녀를 둔 40대 주부가 뇌사 장기기증으로 5명의 생명을 살리고 하늘의 천사가 됐다.

27일 한국장기조직기증원에 따르면 이지혜(43)씨가 지난 3월 22일 인하대병원에서 뇌사 판정을 받고 심장과 폐, 간, 양측 신장(콩팥)을 각각 기증해 5명의 생명을 살렸다. 이 씨는 인체 조직기증으로 100여 명의 환자에게 기능적 장애 회복의 희망을 선물했다.

이씨는 지난 3월 18일 집에서 의식을 잃고 쓰러져 병원으로 긴급히 이송됐다. 의료진의 적극적인 치료에도 의식을 회복하지 못하고 뇌사상태가 됐다. 유가족은 이 씨가 평소 어려운 사람을 돕기를 좋아했기에 마지막 가는 길에도 누군가의 생명을 살리는 가치 있는 일을 하고 떠나길 바라는 마음으로 기증을 결심했다고 한다.

이씨의 가족들은 "가장 사랑하는 사람을 떠나보낸다는 사실은 슬프지만, 누군가를 살리는 좋은 일을 했다는 것이 보람되고 잘한 일이라 생각한다"며 "아직 엄마를 그리워하는 8살 막내아들이 엄마가 좋은 일을 하고 떠난 착한 사람이었다고 기억하길 바란다"고 전했다.

유족에 따르면 인천에서 3녀 중 장녀로 태어난 이씨는 밝고 활동적이었으며, 어려운 사람을 보면 누구든 먼저 다가가 도움을 건네곤 했다. 이씨가 23살 때 아버지가 뇌출혈로 일찍 떠나면서 경제적으로 많은 어려움을 겪었지만, 힘든 시기에도 장애인과 어린아이를 돕는 봉사 동아리 활동을 하며 주변 사람들을 도왔다. 이후 사회복지사 자격증을 따고 요양원을 설립할 정도로 남에게 봉사하는 삶을 살아왔다고 한다.

이 씨의 딸 이예향씨는 "엄마. 내 엄마로 함께 해줘서 너무나 고맙고, 비록 짧은 시간이었지만 좋았던 시간 추억하며 잘 살도록 할게요. 천국에서 행복하게 잘 지내요. 엄마 사랑해요"라며 마지막 인사를 전했다.

이삼열 한국장기조직기증원장은 “삶의 끝에서 다른 생명을 살리기 위해 생명나눔을 실천해 주신 기증자 이지혜 님과 유가족분들의 따뜻한 사랑의 마음에 감사드린다"며 "기증자와 유가족의 사랑이 다른 생명을 살리는 희망으로 잘 전달될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

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안경진 의료전문기자([email protected])