권영국 민주노동당 대선후보가 23일 서울 여의도 KBS 스튜디오에서 열린 제21대 대선 2차 후보자 토론회를 준비하고 있다. 연합뉴스

[서울경제]

1%. 권영국 민주노동당 대선 후보의 지지율 수치에 더불어민주당이 곤혹스러워졌다. 미미한 지지율이라고 넘길 수가 없어서다. 이재명 민주당 대선 후보는 지난 대선에서 0.73%포인트 차이로 윤석열 전 대통령에게 석패했다. 당시 심상정 정의당 후보가 얻은 득표율은 2.37%. 가뜩이나 보수 결집으로 김문수 국민의힘 후보의 막판 추격이 심상치 않은 형편에 그동안 마음 놓고 있던 민주당 왼쪽 진영이 존재를 드러내며 후방을 위협할 가능성까지 높아졌다.

권 후보는 18일 1차 TV토론에서 김 후보를 향해 “내란 우두머리 윤석열 대리인”이라며 후보직 사퇴를 요구하고 차별금지법, 노란봉투법, 최저임금, 부자 증세 등 진보 의제를 수면 위로 끌어올렸다. 진보 표심이 술렁인 것은 이때부터라는 게 중론이다.

민노당에 따르면 1차 TV 토론 시작 시점인 17일부터 18일까지 451명이 권 후보에게 후원했다. 가장 많은 후원이 들어왔던 이달 10일(332명)보다 많았다. 19일 하루 동안 입당자가 3개월 월평균 입당자 수에 가까울 만큼 늘어났다. 전국지표조사(NBS)가 TV 토론 다음날인 19부터 사흘 동안 만 18살 이상 1002명을 대상으로 전화 면접 조사(표본 오차는 95% 신뢰 수준에 ±3.1%포인트, 응답률 26.7%)한 결과에서는 처음으로 권 후보가 1%를 기록했다. 그동안 존재감이 전무했던 권 후보가 TV 토론의 혜택을 톡톡히 입은 셈이다. 권 후보 지지층은 70대 이상을 제외하고 전 연령별 1%, 서울 2%, 호남 3%, 조국혁신당 지지층에서는 5%를 기록했다. 결국 권 후보가 1차 TV 토론회 때 유일한 진보정당 후보로서 선명성을 강하게 드러내면서 민주당 지지층을 이완시킨 것으로 풀이된다.

민주당은 곤혹스럽다는 반응이다. 민주당 선대위 관계자는 “이 후보 입장에서는 왼쪽 차선에 갑자기 신경 쓰이는 차가 나타난 격”이라며 “TV 토론이 권 후보까지 포함된 4자 토론이라는 점을 간과한 것 같다”고 해석했다.

문제는 앞으로다. 이번 대선뿐만 아니라 내년 지방선거에 당의 존폐를 걸어야 하는 권 후보는 절박하게 TV 토론에 나설 가능성이 높다. 권 후보의 활약에 따라 지지율은 추가 상승할 가능성이 높고 그 수치만큼 이 후보의 지지율이 하락할 수 있다는 우려가 감지된다.


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설난영 광폭행보에…김혜경은 '하얀 그림자' 전략

지난 23일 강원 강릉시 중앙시장에서 국민의힘 김문수 대선 후보의 배우자 설난영 여사가 권성동 원내대표와 상인들을 만나고 있다. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대선 후보 배우자인 김혜경 씨의 선거운동이 눈길을 끌고 있다. ‘조용한 내조’ 기치 속에 이 후보를 간접 지원하면서도 선한 영향을 미치는 조력자 이미지를 끌어올린다는 ‘하얀 그림자’ 전략을 구사하고 있다. 김문수 국민의힘 후보의 배우자 설난영 씨가 유세에 활발하게 동참하고 배우자 토론회를 제안하는 등 전면에 나설수록 ‘김건희 그림자’가 드리워져 극명한 대비 효과를 거둘 수 있다고 판단한 것이다.

민주당 선거대책위원회 신속대응단은 23일 설 씨가 김 후보의 경기도지사 시절 도정에 개입했다는 취지의 발언을 문제 삼아 비선 실세를 자임했다고 지적했다. 특히 대응단은 “당부·조치·개선 등을 언급하며 대통령 놀이를 하던 김건희 여사가 떠오른다”며 “제2의 김건희는 없어야 한다”고 목소리를 높였다.

설 씨는 최근 적극적으로 선거운동에 참여하며 김 후보와 같이 노동운동을 같이 했던 ‘정치적 동지’였다는 점을 앞세우고 있다. 국민의힘 중앙당사에서 열린 ‘여성본부 필승 결의대회’에 참여하는가 하면 부부 동반 선거운동을 마다하지 않고 배우자 토론회도 “필요하면 하겠다”고 자신하고 있다. 국민의힘 입장에서는 법인카드 사적 유용 혐의로 2심에서 유죄를 받은 김 씨가 배우자 토론회에도 나서지 못한다는 프레임을 강화하겠다는 전략으로 읽힌다.

더불어민주당 이재명 대선 후보의 부인인 김혜경 여사(가운데)가 21일 오전 전남 목포시 공생원을 찾아 인사를 하고 있다. 연합뉴스

반면 민주당은 국민의힘의 토론 제안과 설 씨의 적극적인 선거운동이 영부인의 활동에 거부감이 강한 국민들에게 피로감을 높일 수밖에 없다고 보고 있다. 대신 김 씨는 ‘남편이 못 가는 곳을 훑는다’는 마음으로 종교계 등을 찾아 표심 호소에 주력할 방침이다. 실제 김 씨는 지난달 중순부터 서울·부산·강원 등의 종교 단체를 두루 찾았고 공식 선거운동(12일)이 시작된 후인 13일과 15일에도 각각 명동성당과 불국사를 방문했다. 14일 광주를 방문한 데 이어 이틀 만인 16일 다시 호남을 찾아 노인 요양시설에서 배식 자원봉사를 했다. ‘오월어머니집’에서는 5·18 유족들과 면담했다. 24일에는 충청권을 방문할 예정으로 모두 비공식 일정이다. 이 후보와 함께하는 일정도 없이 투표도 각각 일정이 있는 지역에서 사전투표를 하기로 했다.

김 씨는 대선까지 남은 기간 현재와 같은 조용한 행보를 통해 하얀 그림자 전략을 이어갈 계획이다. 선대위 관계자는 “선거 초반에는 김건희 여사의 각종 논란과 대비시킨다는 전략을 세웠지만 설 씨가 의외로 활발하게 활동하면서 전략이 극대화되고 있다”고 설명했다.

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송종호 기자([email protected])