대선을 앞두고 정치적 중립을 유지하려는 한국 기업들의 움직임에 외신이 주목했다.
23일(현지 시각) 영국 BBC는 “한국에서는 스타벅스 커피 한 잔도 정치적일 수 있다”는 제목의 기사에서, 스타벅스가 대선 후보들의 이름으로 주문하는 것을 일시적으로 차단했다고 보도했다.
스타벅스는 제21대 대통령 선거를 앞두고, 모든 출마 후보의 이름을 별명으로 사용할 수 없도록 막는 조치를 취했다. 이 같은 정책은 이번이 처음이다.
그 배경에는 최근 몇 달간 ‘윤석열 체포’ 또는 ‘(야당 대표) 이재명은 간첩이다’와 같은 문구를 앱 별명으로 설정하는 고객들이 늘어나면서, 바리스타들이 해당 문구를 그대로 외쳐야 하는 상황이 잦아졌기 때문이다.
스타벅스는 이에 대해 “모든 고객에게 긍정적인 경험을 제공하는 것이 우리의 목표이며, 직원과 고객이 불편을 겪을 수 있는 특정 문구를 차단한다”고 밝혔다. 또한 “정치적 중립 유지를 위해 선거 기간 동안 해당 정책을 시행하며, 6월 3일 선거 이후에는 해제할 계획”이라고 덧붙였다.
BBC는 이러한 정책에 대해 일부 불만도 존재한다고 전했다. “실명이 후보와 같으면 어떻게 하느냐”, “사소한 문제다” 등 다양한 반응이 나오고 있다는 것이다.
또한 BBC는 “한국의 기업과 유명 인사들은 중립적인 태도를 유지하기 위해 노력한다”며 “최근 정치적 긴장이 고조된 상황에서 이러한 태도는 더욱 중요해지고 있다”고 풀이했다.
네이버 사례도 소개됐다. BBC는 “국내 포털 사이트 네이버는 선거 기간 동안 후보자에 대한 자동완성과 연관 검색어 기능을 비활성화했다”며, 이는 공정하고 정확한 정보를 제공하기 위한 조치라고 전했다.
정치적 중립은 유명인들의 외모에도 영향을 미친다. BBC는 “한국 유명인들은 정치적 색상으로 인식되는 빨간색(보수)과 파란색(진보)의 옷을 꺼리는 경향이 있다”고 전했다. 오해를 피하고자 두 색이 혼합된 옷을 입는 경우도 있으며, 아예 무채색을 선택하는 사례도 많다고 설명이다.
한 메이크업 아티스트는 BBC에 “선거 기간에는 스타일링 팀이 정치적으로 해석될 수 있는 색상을 피한다”며 “보통 검정, 흰색, 회색 등 중립적인 색상을 고수한다”고 밝혔다.