“괌 등 역내 고려… 대북 정책 검토 일환”
“트럼프 보고 아직”… 감축 반대 의견도
“트럼프 보고 아직”… 감축 반대 의견도
한미연합연습 ‘자유의 방패(FS·Freedom Shield)’ 연습이 시작된 3월 10일 경기 동두천시 주한미군기지에 스트라이커 장갑차가 대기하고 있다. 연합뉴스
도널드 트럼프 미국 행정부가 주한미군 4,000여 명을 철수하는 방안을 검토하고 있다는 보도가 나왔다.
미국 월스트리트저널(WSJ)은 22일(현지시간) 미 국방 당국자들의 말을 인용해 “국방부가 현재 한국에 주둔한 미군 약 2만8,500명 중 약 4,500명을 미 영토인 괌을 비롯한 인도·태평양 내 다른 지역으로 이전하는 방안을 마련하고 있다”고 보도했다. 4,500명은 현재 주둔 병력의 15~16% 수준이다.
WSJ에 따르면 방안 마련은 트럼프 대통령의 대북 거래와 관련한 비공식 정책 검토의 일환이며 아직 트럼프 대통령에게 보고되지는 않았다. 미국 당국자들은 러시아·우크라이나 전쟁 향배 및 트럼프 행정부의 대(對)우크라이나 군사 지원 지속 여부가 명확해지기 전까지 주한미군 병력 수준에 대한 결정이 이뤄지지는 않을 것이라고 WSJ에 말했다.
WSJ는 주한미군 철수가 진지하게 고려될 경우 자국 방어를 미군과의 공조에 의존하는 한국, 일본, 필리핀 등 인태 내 미국 동맹국들을 불안하게 만들 것이라고 관측했다. 한반도를 관할하는 인도태평양사령부 새뮤얼 퍼파로 사령관과 제이비어 브런슨 주한미군사령관도 지난달 10일 미국 연방의회 상원 군사위원회 청문회에서 주한미군 감축은 대북 억제력뿐만 아니라 인도태평양 지역에서 중국·러시아 견제 역량을 약화할 수 있다는 의견을 제시했다.
다만 트럼프 행정부가 한반도에서 뺀 병력을 인태 내 다른 지역에 둘 경우 주한미군 감축에 대한 미국 국방부의 우려가 완화될 수도 있다는 게 WSJ의 예상이다. 특히 괌의 경우 분쟁이 발생할 수 있는 지역과 가까우면서도 중국군이 닿기 어려워 병력 배치의 중심지(hub)로 부상하고 있다고 WSJ는 설명했다.
주한미군 감축 문제는 현재 국방부가 수립 중인 국방전략(NDS)과 함께 다뤄질 공산이 크다. 피트 헤그세스 미국 국방장관은 2일 NDS 수립을 지시하며 △미 본토 방어 △인태 지역에서의 중국 억제 △전 세계 미 동맹의 비용 분담 확대를 우선시하라는 가이드라인을 제시했다.