한동훈 국민의힘 전 대표가 22일 오전 충북 청주시 육거리종합시장에서 김문수 대통령 후보 지원 유세를 하고 있다. /뉴스1
김대식 국민의힘 의원은 22일 국민의힘을 탈당하고 미국 하와이로 간 홍준표 전 대구시장을 설득하기 위해 최근 특사 자격으로 하와이를 다녀온 것과 관련해 한동훈 전 대표가 ‘놀러간 것’이라는 발언에 대해 “이번 말씀은 지나치셨다”고 맞받았다.
김 의원은 이날 페이스북을 통해 “자비를 들여 하와이로 향한 이유는 단 하나였다. 국민의힘의 분열을 막고, 보수 대통합의 문을 열기 위해서”라며 이같이 밝혔다. 그는 “(홍 전 시장이) 탈당을 선언하신 지금, 마음을 돌려 다시 하나 된 보수로 이번 대통령 선거를 치르자는 진심에서 비롯된 노력이었다”며 “누구 하나 여행을 한 것이 아니었다”고 설명했다.
이어 “‘놀러 갔다’는 식으로 매도한다면, 앞으로 당이 다시금 흔들릴 때 누가 책임지고 나서겠느냐”라며 “서로에게 다리를 놓지 못할망정, 공들여 쌓은 다리를 매도하고 걷어차서는 안 된다”고 지적했다.
김 의원은 “말씀을 자중해 주시기를 정중히 요청드린다”며 “행동을 무겁게 할 때야 비로소, 우리가 함께하는 힘이 대통령 선거를 승리로 이끌 수 있고, 대한민국의 중심을 다시 세울 수 있다고 믿는다”고 밝혔다.
앞서 한 전 대표는 이날 오전 충북 청주 육거리시장 유세에서 “지금 친윤 세력은 홍준표 만나러 네 명이 비행기 타고 하와이 놀러 가고, 그렇게 띄웠던 한덕수는 어디 있는지 알지도 못한다”며 ‘친윤 떨거지’라는 표현을 쓰는 등 수위 높은 발언들을 내놨다.