19일 홍준표 전 대구시장의 페이스북 계정 프로필 사진 변화. 민주당 상징색인 푸른색 넥타이(왼쪽 사진)를 붉은색 넥타이로 바꿨다. 홍 전 시장 페이스북 계정 캡처

유상범 국민의힘 의원이 미국 하와이에서 홍준표 전 대구시장을 만난 뒤 "홍 전 시장이 '더불어민주당과 손잡을 일은 절대 없다'고 명확히 얘기했다"고 전했다. 정치권 일각에서 고개를 드는 '민주당의 홍준표 영입설'에 선을 그은 것이다.

유 의원은 20일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'와의 전화 인터뷰를 통해 전날 하와이에서 이뤄진 홍 전 시장과의 회동 결과를 설명하며 이같이 밝혔다. 국민의힘 6·3 대선 경선에서 탈락한 홍 전 시장은 탈당에 이어 정계 은퇴를 선언한 뒤, 지난 10일 하와이로 떠났다. 그러자 유 의원과 같은 당 김대식 의원 등은 홍 전 시장을 상대로 '김문수 국민의힘 대선 후보 캠프에 합류해 달라'고 설득하기 위해 특사단을 꾸려 18일 하와이로 출국했다.

• '홍준표 설득' 김대식 하와이 도착했는데... 洪, '청준표'로 프사 교체
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유상범(왼쪽) 국민의힘 의원이 18일 인천국제공항에서 홍준표 전 대구시장을 상대로 '김문수 후보 대선 캠프 합류'를 설득하기 위해 미국 하와이로 출국하며 취재진 질문에 답하고 있다. 뉴스1

홍 전 시장이 전날 본인 페이스북에 '청준표' 사진을 게시한 것은 해프닝이었다는 게 유 의원의 전언이다. 회동 당일인 19일 오후, 홍 전 시장은 자신의 페이스북 계정 프로필 사진을 '푸른색 정장·넥타이'를 착용한 모습으로 바꿨다. 푸른색은 민주당을 상징하는 색깔인 만큼 홍 전 시장의 민주당 영입설에 힘이 실렸다. 이에 대해 유 의원은 "홍 전 시장이 그런 논란까지는 전혀 생각하지 못했다"면서 "혼란이 생기고 사람들 인식이 바뀔 수 있으니 바꿔 달라고 요청하자, 홍 전 시장이 대화 도중 바로 바꿨다"고 말했다.

유 의원 등 특사단의 설득에도 불구하고 홍 전 시장의 국민의힘 선거대책위원회 합류나 복당 여부는 미정이다. 다만 유 의원은 "홍 전 시장이 '김문수 후보를 지지하고, 승리를 기원한다'는 얘기는 분명히 했다"며 "대선 승리를 위한 역할을 어떤 식으로든 할 수 있을 것"이라고 기대감을 표했다.

한국일보

장재진 기자 ([email protected])