하와이서 국민의힘 특사단과 회동
지난달 29일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 제21대 대통령 후보자 국민의힘 3차 경선 진출자 발표 행사에서 경선에 탈락한 홍준표 후보가 퇴장하는 모습. 국회사진기자단
미국 하와이에 있는 홍준표 전 대구시장이 국민의힘 특사단을 만나 김문수 대선 후보를 지지하겠다는 의사를 밝힌 것으로 확인됐다. 홍 시장은 “보수대통합이 필요하다”며 이같이 밝혔다고 한다.
김대식 국민의힘 의원은 이날 국민일보에 “홍 전 시장이 보수대통합이 필요하다고 강조했다”며 “(홍 전 시장은) 윤석열 전 대통령이 탈당했기 때문에 김문수 후보를 지지하겠다고 했다”고 밝혔다.
홍 전 시장의 선거대책위원회 합류를 설득하기 위해 미국 하와이로 향한 국민의힘 특사단은 이날 홍 전 시장과 4시간 가량 만찬을 하며 선대위 합류를 적극 설득했다. 만찬을 마친 이후에도 논의를 한동안 이어가는 모습이었다. 홍 전 시장은 특사단과의 긴 논의 끝에 이같은 입장을 피력한 것으로 해석된다.
다만 홍 전 시장은 선대위 합류에는 부정적 입장인 것으로 알려졌다. 김 의원은 “오늘 홍 전 시장에게 선대위 합류를 직접적으로 설득하지는 못했다”며 “내일 하와이에 남아 설득을 이어가겠다”고 전했다.
특사단은 홍 전 시장의 대선 경선 캠프에 몸 담았던 유상범·김대식 의원과 조광한 전 남양주시장, 이성배 대변인 등으로 구성됐다.
앞서 홍 전 시장은 국민의힘 대선 후보 경선에서 탈락한 후, 탈당하고 하와이로 떠났다. 김 후보가 상임선대위원장을 맡아달라고 요청했지만, 홍 전 시장은 거절했다.
홍 전 시장은 청년소통플랫폼 ‘청년의꿈’과 페이스북 등에 ‘자신들이 국민의짐이 된 줄도 모르고 떠든다’ ‘일하는 놈 따로 있고 자리 챙기는 놈 따로 있는 당’ ‘노무현 권유 따라 꼬마민주당 갔다면 의리·도리·상식 없는 당에서 가슴앓이 않았을 것’ 등 글을 올리며 국민의힘을 강도 높게 비판한 바 있다.
이날 하와이에 도착한 김 의원은 언론 인터뷰에서 “김 의원은 “김 후보가 직접 쓴 손편지와 별도의 구두 메시지를 제게 맡겼다”며 “김문수 후보의 메시지는 ‘먼저 손을 내밀겠다’ ‘홍준표 전 시장이 어떤 결정을 하든 존중하겠다’ ‘지금은 힘을 모아야 할 때다’는 진심 어린 호소”라고 설명했다.
김 후보 측은 윤석열 전 대통령의 자진 탈당을 기점으로 내부 전열이 차츰 재정비되고 있다고 본다. 김 후보는 계엄 사태에 따른 민생 피해들에 사과를 표명했고 김 후보와 경선 과정에서 경쟁했던 한동훈 전 국민의힘 대표도 선거운동 현장에 나설 방침이다. 선대위 관계자는 “내부 정리가 이뤄지면서, 앞으로 완전한 양자 대결 구도가 형성될 것”이라고 말했다.