국민의힘 김용태 비상대책위원장(왼쪽 두번째)이 19일 국회에서 열린 중앙선거대책위원회 회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

국민의힘이 김문수 대선 후보의 개헌 구상 발표를 기점으로 개헌론 다시 띄우기에 집중하고 있다. 윤석열 전 대통령과의 관계 단절 여부에 쏠렸던 여론의 관심을 개헌 이슈로 돌리겠다는 의중이 담긴 것으로 보인다. 김 후보는 개헌의 진정성을 강조하기 위한 ‘임기 단축 카드’까지 직접 추가하며 배수진도 쳤다. 한덕수 전 국무총리와 한동훈 전 대표가 앞서 내놨던 개헌 방안도 수용하면서 여전히 어수선한 보수 진영을 결집하는 계기로 삼겠다는 전략도 읽힌다.

19일 국민의힘 선거대책위원회 관계자에 따르면 김 후보는 전날 이재명 더불어민주당 후보의 ‘대통령 4년 연임제’ 개헌 구상 발표 직후 참모들로부터 이에 대응할 만한 입장을 내야 한다는 보고를 받았다. 공식 선거운동 이전부터 국민의힘 개헌특위에서 논의된 개헌 방안을 보고받았던 김 후보는 보고서에는 없던 임기 단축을 포함해 최종 개헌 구상을 결정한 것으로 전해졌다. 김 후보는 “다음 대선은 총선에 맞춰 치를 수 있도록 ‘3년 대통령’을 하겠다”고 주변에 말했다고 한다.

한 선대위 관계자는 “다른 내용은 개헌특위에서 대부분 준비가 돼 있었지만, 임기 단축 내용은 빠져 있었다. 후보의 희생적 결단이 필요한 사안이라 선대위 차원에서 이를 권하거나 강요할 수 있는 성격이 아니었다”고 말했다. 또 다른 관계자는 “개헌 이슈가 선거 때마다 정치적 카드로 소모되는 상황이 되풀이되지 않으려면 임기 단축이라는 전제가 필요하다고 보고 후보 스스로 결단한 것”이라고 설명했다.

이런 배경에는 당장 국민의힘 내부 결집이 급선무라는 점도 고려됐다는 해석이 나온다. 대통령 임기 3년 단축 개헌은 후보 교체 파동을 겪은 한 전 총리가 출마 선언에서 가장 강조했던 부분이다. 김 후보의 경선 경쟁자였던 한 전 대표도 임기 단축 개헌을 공약으로 내걸었었다.

국민의힘 한 재선의원은 “애초 많은 의원이 단일화 사태 당시 한 전 총리를 지지했던 핵심 이유는 출마 선언 때부터 임기 단축 개헌을 내걸었기 때문”이라며 “김 후보가 이를 수용한 모양새가 되면서 단일화 파동 후유증으로 김 후보에게 마음을 열지 않던 의원들을 묶는 계기가 됐다”고 말했다. 전날 개헌 구상이 나온 이후 국민의힘 의원들의 단체 대화방에도 김 후보의 결정을 환영하는 메시지가 이어졌다고 한다.

국민의힘은 남은 대선 기간 이슈 최전선을 개헌 의제로 전환하는 데 주력한다는 방침이다. 김용태 비상대책위원장은 “김 후보는 말보다 권한과 임기를 먼저 내려놨다”며 “정치를 대하는 태도와 권력에 대한 인식, 국민에 대한 진정성에서 나오는 본질의 차이”라고 말했다. 나경원 공동선대위원장은 “이 후보가 슬쩍 끼워 넣은 ‘연임’ 두 글자에서 푸틴의 그림자가 어른거린다”며 “연임은 장기집권을 가능하게 하는 혹세무민 단어”라고 주장했다. 윤재옥 총괄선대본부장도 “진심으로 이 후보가 개헌을 주장하려면 표리부동한 입법폭주를 중단해야 한다”고 이 후보를 겨눴다.

국민일보

정현수 기자([email protected]) 이강민 기자