금호타이어 광주공장 화재 발생 이틀째인 18일 소방대원들이 물줄기를 쏘며 진화 작업을 벌이고 있다. 연합뉴스
금호타이어 광주공장 화재가 발생 이틀째를 맞았지만, 막바지 진화 작업은 야간 안전 문제로 숨 고르기에 들어갔다.
소방 당국에 따르면 18일 오후 2시 50분을 기해 초기 진화가 완료됐지만, 구조물 붕괴 등 2차 피해 우려가 제기되면서 오후 9시쯤 중장비를 동원하는 방식의 야간작업을 중단하기로 했다.
현장에서는 고무 가루 등이 섞인 진득한 불덩어리가 곳곳에 남아 있어 진화를 어렵게 하고 있다. 당국은 애초 주불 진화 당시 약 1시간 30분 이내 완전 진화를 예측했으나, 예상보다 복잡한 잔불 상황에 발목을 잡힌 모습이다. 인력 중심으로 불길 재확산을 저지하는 작업은 계속 이어간다.
소방 당국은 다음 날 일출 이후 중장비를 투입해 구조물 잔해를 제거하고 남은 불씨들을 완전히 정리한다는 계획이다. 이번 화재는 지난 17일 오전 7시 11분 발생했으며, 금호타이어 광주공장 2개 구획 중 서쪽에 있는 2공장 부지의 50∼60%가 소실된 것으로 잠정 파악됐다.
화재는 2공장 정련 공정에서 생고무를 예열하던 산업용 오븐에서 원인 미상의 불꽃이 튀면서 시작된 것으로 전해졌다. 현재 금호타이어는 광주공장의 생산을 전면 중단했으며, 인접한 4개 아파트단지 주민 131명(69세대)은 광주여자대학교 체육관에 마련된 대피소에서 임시 생활을 이어가고 있다.