김문수 국민의힘 대선 후보가 14일 경남 밀양시 밀양관아 앞에서 열린 유세에서 시민들에게 지지를 호소하고 있다. 성동훈 기자
국민의힘이 6·3 대선을 20일 앞둔 14일까지 12·3 불법계엄으로 파면된 윤석열 전 대통령에게 제명·출당 조치를 하지 않으면서 쇄신 골든타임을 또다시 놓치고 있다는 지적을 받고 있다. 친한동훈계와 수도권 당협위원장들에게선 강제 조치를 해야 한국전쟁 당시 ‘인천상륙작전’처럼 반전을 기대할 수 있다는 목소리가 나왔다. 김문수 대선 후보는 자진 탈당을 바라며 강제 조치에 선을 긋고 있어 현실화할 가능성은 높지 않아 보인다.
국민의힘에서는 이날 친한계를 중심으로 윤 전 대통령 자진 탈당이 아니라 제명·출당 조치를 해야 한다는 목소리가 나왔다. 류제화 세종갑 당협위원장은 페이스북에 “명예로운 자진 탈당은 윤 전 대통령이 국민의힘에 선물을 주는 모양새가 돼 효과가 사라진다”며 “출당시켜야 윤 전 대통령과 절연하는 쇄신 의지를 국민이 알아주실 것”이라고 적었다.
수도권의 한 당협위원장은 이날 통화에서 “선거운동 3일째인데 국민들이 당 점퍼만 봐도 외면해서 (운동이) 정말 잘 안된다”고 말했다. 그는 이어 “이럴 때 보병전 해봐야 인명 피해가 많고 힘만 든다”며 “윗선에서 윤 전 대통령 출당 등 인천상륙작전 같은 결정들이 나와야 반전을 만들 수 있다”고 말했다.
한 친한계 의원은 통화에서 “윤 전 대통령이 탈당하면 당은 책임을 안 지고 반성도 없이 끝난다”며 “당이 회초리를 쳐서 내보내야 중도층의 마음을 녹일 수 있지 않겠나”라고 말했다.
김 후보 등 당 지도부는 윤 전 대통령 제명·출당 절차에 돌입하는 대신 그의 자진 탈당을 기다리는 분위기다. 김 후보는 이날 경남 진주에서 기자들과 만나 “대통령께서 잘 판단할 것으로 생각한다”며 “대통령의 판단을 존중하는 것이 옳다”고 말했다. 전날 “(출당 요구는) 도리가 아니다”라고 말한 데 이어 당에서 강제조치를 하진 않겠다는 입장을 재확인한 것으로 풀이된다.
새 비상대책위원장으로 내정된 김용태 공동선거대책위원장도 이날 언론 인터뷰에서 “대선 승리를 위해 희생적 결단이 필요하다”며 “윤 전 대통령은 스스로 탈당해야 한다”고 밝혔다.
국민의힘이 윤 전 대통령 스스로 탈당을 결심하길 바라는 데는 대선 표심을 둘러싼 딜레마가 작용했다. 중도층 표심을 얻으려면 윤 전 대통령과 거리두기를 해야 하는데, 당이 제명·출당 조치를 하면 윤 전 대통령 지지층이 반발할 수 있다는 것이다.
국민의힘 한 핵심 관계자는 이날 “어제 유세에서 보니 ‘윤어게인’ 지지자들도 상당하다”라며 “중도표가 오는지는 불확실한데 강제로 윤 전 대통령을 내보냈다가 기존 지지표만 빠질 수 있다”고 말했다.
당 지도부의 기대대로 윤 전 대통령이 탈당할지는 알 수 없다. 윤 전 대통령과 가까운 윤상현 의원은 이날 페이스북에 “윤 전 대통령에게 탈당을 강요하는 것은 정도(正道)가 아니다”라며 “스스로 판단할 수 있도록 하는 것이 공당의 품격이며 보수의 도리”라고 밝혔다.
김 후보가 선거운동을 시작한 후 보인 태도와 인선 등을 두고 중도층 확장과는 거리가 먼 행보라는 당내 불만도 나온다. 윤 전 대통령 제명·출당 거부, 윤 전 대통령 탄핵에 대한 사과 없이 계엄에 대해서만 소극적인 사과를 한 점, 자유통일당 인사 영입 등이 문제로 거론된다.