김문수 국민의힘 대선후보가 6일 경북 포항시 죽도시장에서 지지자들에게 손 하트를 만들어 보이고 있다. 뉴스1
보수 대선후보 단일화를 두고 국민의힘에서 내분이 벌어졌다. 당내 경선을 통해 선출된 김문수 대선후보를 향해 당 지도부와 의원들이 “한덕수 전 국무총리와의 후보 단일화에 즉각 응하라”고 압박하면서다. 김 후보는 “당이 나를 끌어내리려 한다”며 어제 선거 일정을 전면 중단했다. 대선을 한 달 앞두고 대선후보와 당 지도부가 정면 충돌한 것 자체가 해괴한 상황이다. 대선 경쟁력을 스스로 갉아먹는 모양새다.
국민의힘은 대선후보 등록 마감일인 이달 11일을 단일화 잠정 시한으로 잡았다. 이날까지 단일화가 성사돼야 보수 단일 후보가 국민의힘 기호인 2번을 선거 기호로 쓸 수 있다. 한 전 총리가 최종 후보가 될 것에 대비해 10, 11일 전당대회도 소집했다. 그러나 김 후보가 버티면서 후보 선출 나흘째인 어제까지 단일화에 시동도 걸지 못했다. 당 지도부가 소집한 후보 단일화 회의도 무산됐다.
국민의힘은 김 후보 전방위 압박에 들어갔다. 7일 전체 당원 대상 단일화 찬반 여론조사를 실시하기로 했고, 권영세 비상대책위원장은 단일화 실패 시 사퇴하겠다고 배수진을 쳤다. “김 후보에게 사기 당했다” “단일화 약속에 대한 배신” 등 자해에 가까운 성토도 쏟아졌다. 공직선거법과 당헌당규에 따라 선출한 대선후보를 정당이 스스로 무시하는 것은 촌극이 아닐 수 없다. “당무 전반 모든 권한을 대선후보가 우선해 가진다”는 당헌에도 불구하고 당 지도부는 단일화 추진기구 구성을 일방 추진하는 등 김 후보를 배제하려는 움직임을 보인 게 사실이다.
김 후보의 버티기도 명분이 떨어지는 건 마찬가지다. 그는 경선 과정에서 한 전 총리와의 후보 단일화를 공언한 만큼 단일화를 전제로 김 후보를 지지한 당심과 민심을 따를 책임이 적지 않다. 생각을 바꿨다면 솔직하게 설명이라도 해야 한다. 당의 압박에 김 후보는 오늘 저녁 한 전 총리와 만나겠다면서 "당 지도부가 아닌 내가 단일화를 주도하겠다"고 요구했다. 당원 여론조사 철회도 조건으로 걸었다. 시간 끌기나 주도권 장악을 위한 것이라면 갈등만 커질 것이다.
국민의힘이 계엄·탄핵에 대한 입장 정리나 집권 비전 제시 등은 생략하고 오직 단일화에 명운을 건 것이 이러한 혼선을 초래한 측면이 크다. 이래서는 단일화 효과를 얼마나 기대할 수 있을지 의문이다. 보수 재건과 국가 정상화라는 책임을 직시하고 국민의힘과 김 후보가 갈등을 봉합하고 타협점을 찾기 바란다.