미국 최대 온라인 커뮤니티인 ‘레딧’ 갈무리
[서울경제]
캐나다 항공사가 최근 선보인 신형 항공기의 좌석 간격이 지나치게 좁다는 불만이 잇따르고 있다. 좌석 수를 늘리는 데는 성공했지만 그만큼 승객 공간을 대폭 줄였다는 지적이다.
11일 뉴욕포스트 등 외신에 따르면 캐나다 항공사 웨스트젯은 지난해 9월부터 보잉 737 기종 21대의 좌석 배치를 개편했다.
개편된 이코노미석은 좌석 간격을 기존 38인치(약 96㎝)에서 28인치(약 71㎝)로 줄이는 대신 한 줄을 추가해 수용 인원을 늘렸다. 또 좌석 등받이를 고정식으로 변경해 각도 조절이 불가능하도록 했다. 등받이 조절이 가능한 좌석을 이용하려면 추가 요금을 내고 프리미엄 좌석을 선택해야 한다.
늘어난 수용 인원으로 항공권 가격은 상대적으로 낮아졌지만, 승객들은 다리를 뻗을 공간조차 부족하다며 불편을 호소하고 있다. 미국 최대 온라인 커뮤니티 레딧에 올라온 사진을 보면 좌석 간격이 매우 좁아 일부 승객의 무릎이 앞좌석에 닿을 정도다.
고정식 등받이로 인해 좌석 각도를 조절할 수 없다는 점도 불만을 키우고 있다. 예상치 못한 난기류나 비상 상황에서 안전 문제가 발생할 수 있다는 우려도 제기됐다.
레딧 이용자들은 “사실상 웨스트젯을 타지 말라는 것과 다름없다”, “닭 한 마리가 들어가는 양계장보다도 좁은 공간에 돈까지 더 내야 한다”, “이런 좌석에서 비상 착륙이라도 나면 큰일”이라며 강하게 반발했다.
이에 웨스트젯 측은 “항공기 객실은 모든 예산대의 고객에게 따뜻한 서비스를 제공할 수 있도록 세심하게 설계됐다”며 “이코노미석은 승객들이 개인 공간을 유지할 수 있도록 고정식 등받이 좌석을 사용한 것”이라고 해명했다.
한편 항공업계 전반에서는 좌석 공간을 줄이는 흐름이 이어지고 있다. 미국 경제자유협회 자료에 따르면 아메리칸항공 등 주요 항공사의 좌석 간격은 1980년대와 비교해 2~5인치(약 5~12㎝) 줄어든 것으로 나타났다. 특히 미국 스피릿항공과 유럽의 위즈에어 등 저비용항공사(LCC)의 경우 레그룸이 28인치(약 71㎝)에 불과한 것으로 알려졌다.
