명의에게 듣는다 박예완 경희대병원 소화기내과 교수

간암은 초음파 등 검진으로 잡는 병
금주·단백질 섭취·검진 통해 예방

박예완 교수는 “빈속에 음주하며 근육이 적으면 간이 빠르게 나빠진다”고 했다. 김은주 객원기자

웬만해선 아프다고 말하지 않는 간(肝)이 침묵을 깨는 때가 연말연시다. 경희대병원 소화기내과 박예완 교수는 “이 시기에 환자가 늘어나는 이유는 이미 진행한 간 질환이 검진과 음주를 계기로 모습을 드러내기 때문”이라고 봤다. 간암은 같은 병기여도 환자에 따라 치료 조합이 갈린다. 남은 간 기능을 보존해야 항암을 견디고 재발에 대비한다. 명의에게 듣는다 ‘간암 편’, 박 교수에게 치료를 완주하는 전략을 들었다.



“건강검진에서 간경변·간암을 발견한 경우, 기존 간 질환자가 잦은 음주로 급성 악화를 겪은 경우다. 금주하며 증상 없이 유지하던 간경변증 환자가 갑자기 음주를 반복하면 간 기능이 한꺼번에 무너지며 토혈, 복수로 응급 상황에 빠진다. 간경변증은 무증상 기간이 길다. 이 기간에도 간암으로 진행되므로 방심은 금물이다.”


“같은 병기라도 다양한 치료 선택지가 허용된다. 남은 간 기능과 전신 상태에 따라 종양을 태우는 고주파열, 종양으로의 혈류를 차단하는 색전술, 방사선·수술 등을 단계적으로 조합한다. 예컨대 한 40대 환자는 간 표면에 1㎝ 크기의 종양이 있었는데, 그 주변에 큰 혈관이 위치해 충분한 고주파열을 가하기 어려워 수술로 완치를 노렸다. 다른 60대 환자는 고주파열 치료 후 잔존암을 경동맥화학색전술로 이어가는 치료를 했다. 같은 초기 간암이지만 환자마다 여러 수를 놓는 전략을 쓴다. 종양이 큰 혈관이나 횡격막·위·장 인접 부위에 있으면 고주파열 치료 여부는 신중히 판단한다. 반면에 같은 치료가 고령이거나 간 기능이 떨어진 환자에게는 더 안전한 선택이 되기도 한다.”


“간 기능을 보존하면서 다음 치료가 이어지도록 전체 흐름을 관리하는 컨트롤타워 역할이다. 치료에는 영상의학과, 외과, 방사선종양학과, 종양혈액내과 등이 팀으로 움직인다. 환자가 어떤 치료를 언제까지 견딜 수 있는지 판단하는 조율자가 필요하다. 처음부터 끝까지 환자를 끌고 가는 주치의다.”


“간암에서 재발은 치료 실패가 아니라 예정된 질병의 경과다. 늘 다음 수를 염두에 두고 전략을 세운다. 핵심은 간 기능이다. 간 기능이 무너지면 치료를 이어가기 어렵다. 환경도 발전했다. 면역항암제를 간암에 쓰게 됐고, 표적항암제 역시 환자 상태에 따라 용량을 조절하며 장기간 유지하는 전략이 자리 잡았다. 전체 환자의 생존 기간도 늘어났다.”


“술을 마시면서 균형 잡힌 식사를 하지 않고, 운동을 하지 않아 근육량이 적으면 젊은 연령이어도 간 기능이 빠르게 나빠진다. 알코올을 분해하는 과정에 당분과 단백질은 필수다. 근육은 대사와 호르몬을 담당한다. 근육량이 많을수록 치료 경과가 좋다. 금주와 함께 단백질 섭취, 근력 운동을 반드시 권고한다. 간 질환은 피검사, 초음파 같은 검진으로 잡는 병이다. ‘몰랐다, 무서워서 안 했다’는 이유로 30분이면 되는 검진을 미루다 암을 발견했을 때 선택지가 크게 줄어든 환자를 수없이 봐왔다.”


“간암 환자 중에는 적극적인 암 치료 대신 ‘남은 시간을 의미 있게 보내는 방향’으로 선택하는 경우도 있다. 그렇다고 진료가 끝나는 건 아니다. 간 기능을 지키고 통증, 출혈, 복수 같은 합병증을 관리해야 환자가 원하는 편안한 시간을 지킨다. 이 경우 복수를 빼고 내시경으로 지혈하며 적절한 약을 투여하는 완화 치료를 한다. 치료하지 않겠다는 결정도 하나의 치료 방향이다.”

중앙일보

이민영 기자 [email protected]