미국 법무부가 고(故) 제프리 엡스타인 성착취 사건 수사 자료 100만 건을 추가 발견했다.

법무부는 24일(현지시각) 소셜미디어를 통해 뉴욕남부지검과 연방수사국(FBI)이 엡스타인 사건 관련 문서 100만 건 이상을 새로 찾아냈다고 공지했다. 법무부는 문서 검토와 피해자 보호를 위한 가림 처리에 시간이 더 필요하다는 입장이다. 법무부 측은 “변호사들이 24시간 체제로 문서를 검토 중이며 가능한 신속하게 공개하겠다”고 밝혔다.

이번 발표는 미 의회가 제정한 ‘엡스타인 파일 투명성 법’ 공개 시한이 지난 뒤 나왔다. 해당 법안은 공화당과 민주당 합의로 통과됐으며 이달 19일까지 모든 기록을 공개하도록 규정했다. 하지만 법무부는 시한을 맞추지 못했고 뒤늦게 대규모 추가 자료 존재를 알리며 일정을 미뤘다.

23일 미국 정부가 공개한 악명 높은 성범죄자 제프리 엡스타인 관련 새 문서 자료의 일부 /연합뉴스

의회와 피해자들은 공개 지연에 즉각 반발했다. 민주당 11명과 공화당 1명으로 구성된 상원의원 12명은 법무부 감찰관실에 이번 사태 조사를 요구했다. 서한에는 리사 머코스키, 리처드 블루먼솔, 에이미 클로버샤, 아담 쉬프 의원 등이 이름을 올렸다. 이들은 “피해자들은 정보를 공개받을 권리가 있으며 독립적 감사가 필수”라고 강조했다.

여당인 공화당에서도 토머스 매시 하원의원이 나서 “법무부가 불법 가림 처리와 시한 위반으로 법을 어겼다”고 지적했다. 척 슈머 상원 원내대표는 이번 발표를 “노골적인 은폐 시도”라고 규정했다.

최근 공개된 자료에는 도널드 트럼프 대통령과 엡스타인이 수차례 만남을 가졌을 가능성을 내포하는 접점이 포함됐다. 1993년부터 1996년 사이 트럼프 대통령이 엡스타인 전용기에 8차례 탑승했다는 기록이 확인됐다. 법무부는 자료 공개 과정에서 트럼프 대통령 사진 16장을 삭제했다가 복원해 불신을 자초했다. 팸 본디 법무장관은 앞서 “트럭 한 대 분량 증거를 전달받았다”고 언급한 바 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 24일 이번 사태가 “정부의 투명성 의지에 대한 대중의 의구심을 키우고 있다”고 분석했다. 반면 백악관은 법무부 대응을 옹호했다. 에비게일 잭슨 백악관 대변인은 “내각이 국정 과제를 훌륭히 수행 중”이라고 밝혔다.

엡스타인은 억만장자로 2019년 수감 중 스스로 목숨을 끊었다. 트럼프 대통령은 성범죄 연루 의혹을 전면 부인해왔다. 하지만 선별적 자료 공개와 가림 처리가 계속되면서 논란은 당분간 가라앉지 않을 전망이다.

조선비즈

유진우 기자 [email protected]