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직권남용 권리행사 방해 혐의를 받는 김태효 국가안보실 1차장이 11일 오후 서울 서초구 순직해병 특검 사무실에서 피의자 신분으로 조사를 받기 위해 출석하고 있다. 뉴스1

윤석열 정부 외교·안보라인의 핵심 인사였던 김태효 전 국가안보실 1차장이 종전 입장을 바꾸며 해병대원 순직 사건 관련한 'VIP(윤석열 전 대통령) 격노설'을 사실상 인정한 것으로 전해졌다.

뉴시스에 따르면 해병대원 순직 사건 수사를 맡은 순직해병 특검팀(이명현 특별검사)은 11일 김 전 차장을 피의자 신분으로 소환 조사했으며 이 과정에서 'VIP 격노설'을 인정하는 진술을 확보했다.

이른바 'VIP 격노설'이 불거진 건 2023년 7월 31일 윤 전 대통령 주재 국가안보실 회의 때였다. 당시 회의에 참석했던 김 전 차장은 윤 전 대통령이 채 상병 사건 수사 결과를 보고받고 크게 화를 냈다는 취지로 진술한 것으로 알려졌다.

'VIP 격노설'은 윤 전 대통령이 해병대원 순직 사건과 관련된 초동 수사 결과에서 임 전 사단장을 포함한 8명이 업무상 과실치사 혐의로 적시된 사실을 보고받은 뒤 "이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐"고 격노하며 이종섭 전 국방부 장관 등에게 전화해 수사에 외압을 행사했다는 의혹이다.

특검팀은 'VIP 격노설' 실체를 규명하기 위해 핵심 관계자인 김 전 차장을 전날 오후 3시부터 오후 10시까지 약 7시간 동안 조사했다.

조사를 마친 김 전 차장은 '윤 전 대통령이 격노하지 않았다는 기존 주장을 계속 유지하느냐', '이첩 보류 지시는 윤 전 대통령과 무관한가', '회의 당시 윤 전 대통령의 격노는 없었나'라는 취재진 질문에 침묵한 채 "다음에 기회가 있을 때 말하겠다. 성실히 답했다"는 짧은 말만 남기고 자리를 떴다.

특검팀 관계자는 김 전 차장이 조사 중 진술거부권을 행사하지 않았고 준비한 내용을 모두 진술함에 따라 심야 조사는 생략하기로 했다고 밝혔다. 또 추가 소환 여부는 아직 결정되지 않았다고 전했다.

그동안 김 전 차장은 국회 등에서 해당 회의에서 채 상병 사건 관련 보고가 없었고, 윤 전 대통령의 격노도 없었다며 '격노설'을 부인해 왔다.

그러나 이번 조사에서 입장을 바꾸며 특검 수사에 가속도가 붙을 전망이다. 특검은 조만간 당시 안보실장으로 회의에 참석했던 조태용 전 국가정보원장과 국가안보실 2차장이던 임종득 국민의힘 의원 등 핵심 관계자들을 소환해 혐의를 구체화해 나갈 예정이다.

앞서 특검팀은 윤 전 대통령을 직권남용권리행사방해 혐의 피의자로 적시한 압수수색 영장을 집행해 전날 그의 사저인 아크로비스타를 압수수색했다.

당시 윤 전 대통령은 구속 수감 중이었고, 자택에는 김건희 여사만 머물고 있었다. 특검은 이 과정에서 윤 전 대통령의 애플 아이폰을 확보했으나 잠금 설정이 걸려 있는 것으로 전해졌다.

또한 특검팀은 10일부터 이틀간 국방부(법무관리관실·국방정책실·대변인실·군사보좌관실 등), 대통령실 국가안보실, 이종섭 전 국방부 장관, 임기훈 국방대학교 총장(전 안보실 국방비서관), 조태용 전 국가정보원장(전 국가안보실장), 임종득 국민의힘 의원(전 국가안보실 2차장), 이시원 전 대통령비서실 공직기강비서관, 이종호 전 블랙펄인베스트 대표의 자택 등에 대해 압수수색을 실시했다. 이 과정에서 이 전 장관의 비화폰도 확보한 것으로 알려졌다.

중앙일보

이해준 기자 [email protected]