직권남용 권리행사 방해 혐의를 받는 김태효 국가안보실 1차장이 11일 오후 서울 서초구 순직해병 특검 사무실에서 피의자 신분으로 조사를 받기 위해 출석하고 있다. /뉴스1
이른바 ‘순직 해병 수사 외압’ 의혹의 진원지인 국가안보실 회의에 참석했던 김태효 전 국가안보실 1차장이 11일 이명현 특별검사팀의 소환 조사에 출석한 지 7시간여 만에 귀가했다.
순직해병특검 3팀(팀장 천대원 부장검사)은 이날 오후 3시부터 직권남용 권리행사 방해 혐의를 받는 김 전 차장을 피의자 신분으로 불러 조사했다.
김 전 차장은 이날 오후 10시 7분 서울 서초구 순직해병특검 사무실을 나서며 “회의 당시 윤석열 전 대통령의 격노가 정말 없었나”, “이첩 보류 지시는 윤 전 대통령과 무관한가” 등 취재진의 질문에 “다음에 기회가 있을 때 말하겠다. 성실히 답했다”고 짧게 답했다.
특검팀 측은 김 전 차장이 조사 과정에서 진술 거부권을 행사하지 않았다고 전했다. 심야 조사는 진행하지 않을 것이며, 향후 다시 불러 조사할 지 여부는 아직 정해지지 않았다고 덧붙였다.
김 전 차장은 윤석열 정권 외교·안보의 실세로 평가 받은 인물이다. 이른바 ‘VIP 격노설’은 윤 전 대통령이 2023년 7월 31일 오전 11시쯤 국가안보실 회의에서 해병대원 순직 사건의 초동 수사 결과를 보고 받고 격노해 수사에 외압을 행사했다는 의혹이다. 임성근 전 해병대 1사단장 등 8명에게 ‘업무상 과실치사’ 혐의가 적용되자, 윤 대통령이 ‘이런 일로 사단장까지 처벌하게 되면 대한민국에서 누가 사단장을 할 수 있겠느냐’며 화를 냈다는 것이다.
앞서 김 전 차장은 작년 7월 국회 운영위원회 전체회의에 나와 “7월 31일 회의에서 (윤 전 대통령이) 격노했냐”는 질문에 “화를 내신 적은 없다”고 일축한 바 있다. 그러면서 “왜 격노설을 보도한 매체에 항의하지 않았냐”는 질문에는 “너무 어이가 없을 땐 대답을 안 한다”고 답하기도 했다.
한편, 순직해병특검팀은 이날 오전 국방부와 윤 전 대통령의 서울 서초구 아크로비스타 자택, 조태용 전 국가안보실장 자택, 임종득 국민의힘 의원(전 국가안보실 2차장) 자택과 의원회관 사무실 등 10여곳에 대한 압수수색을 진행했다.
특검팀은 10~11일 확보한 압수물을 분석해 윤 전 대통령이 격노했다는 회의 상황, 국방부 검찰단의 수사 기록 회수 과정에서의 의사 결정 등 의혹 전반을 확인할 방침이다.