백종원 더본코리아 대표. 뉴시스
백종원 대표가 이끄는 더본코리아가 농지법 위반 논란이 된 충남 예산군 백석공장의 운영을 중단했다고 10일 밝혔다. 더본코리아는 "보다 안전한 제품 생산 및 품질관리를 위해 백석공장의 생산 기능을 자사가 운영하는 예산공장 및 협력 제조사로 이관했다"며 "6월 말 백석공장 운영을 종료했다"고 설명했다.
이어 "운영 종료에 따른 백석공장 직원들은 개별 상담을 통해 자사 예산 공장으로 전환 배치했다"며 "고용 유지가 최우선으로 고려한 사항"이라고 부연했다.
더본코리아는 또 충남경찰청의 농지법 관련 조사에 성실히 임하고 있으며, 지방자치단체와 관련 법령을 충분히 논의하고 식품 관련 법령을 준수하기 위해 노력하고 있다고 강조했다.
앞서 백석공장은 농업진흥구역에 있지만, 이곳에서 생산한 된장 제품에 수입산 원재료가 있어 농지법 위반 논란이 불거졌다. 농지법에 따르면 농업진흥구역에 있는 시설은 국내에서 생산한 농수산물을 원료로 식품을 생산해야 한다.
더본코리아는 "법령을 제대로 인지하지 못한 상태에서 수입산 원재료를 사용한 데 대해 진심으로 사과드린다"고 밝힌 바 있다.