김태효 전 국가안보실 1차장
[연합뉴스 자료사진] 2024.12.17

(서울=연합뉴스) 김철선 권지현 기자 = 채상병 사건 수사방해 의혹을 수사하는 이명현 순직해병특검팀이 윤석열 정권의 외교안보 실세 참모였던 김태효 전 국가안보실 1차장을 수사외압에 관여한 핵심 피의자로 보고 수사에 속도를 내고 있다.

김 전 차장은 'VIP 격노설'이 나온 2023년 7월 31일 대통령실 회의에서 윤 전 대통령과 함께 배석한 인물이다.

특검팀은 김 전 차장이 윤 전 대통령의 '격노'를 목격하고 실제 실행에 옮기는 데 관여한 것으로 판단해 오는 11일 피의자 신분으로 소환해 조사할 예정이다.

9일 법조계에 따르면 김 전 차장은 2023년 8월 개시된 고위공직자범죄수사처의 채상병 수사방해 의혹 관련 수사에서 그간 한걸음씩 벗어나 있었다.

공수처는 지난해 이종섭 전 국방부 장관과 김계환 전 해병대사령관 등 주요 군 관계자들을 불러 조사했지만, 대통령실 핵심 참모 등 윗선에 대한 소환 조사까진 뻗어나가지 못했다.

채상병 사건 초동조사를 지휘한 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)의 항명 혐의 군사재판 과정에서 공개된 관련자들의 통화기록에서도 김 전 차장의 흔적은 명확하지 않았다.

VIP 격노설이 제기된 2023년 7월 31일부터 박 대령이 경찰에 사건을 이첩한 8월 2일까지 윤석열 전 대통령과 임기훈 전 대통령실 국방비서관 등 대통령실 인사들은 이종섭 전 국방부 장관, 김계환 전 해병대사령관 등 군 수뇌부들과 긴밀하게 소통한 정황이 통화기록에 고스란히 남았다.

김 전 차장의 경우 군검찰이 채상병 사건 기록을 회수하고 처리방안을 고심하던 시점인 2023년 8월 8일 이종섭 전 장관과 한차례 통화한 기록만 확인됐을 뿐이다.

그러나 특검팀은 김 전 차장의 소환 조사 계획을 밝히면서 그의 신분이 '직권남용 권리행사 방해 혐의 피의자'라는 점을 명확히 했다.

해병대 수사단의 초동조사에 대한 대통령실의 부당한 개입이 있었고, 이 과정에서 김 전 차장이 깊숙이 개입했다는 것이 특검팀의 시각이다.

김계환 전 해병대사령관, 순직해병특검 출석
(서울=연합뉴스) 윤동진 기자 = 김계환 전 해병대사령관이 채상병 사건 수사방해 의혹과 관련 조사를 받기 위해 지난 7일 서울 서초구 순직해병특검 사무실로 향하고 있다. 2025.7.7 [email protected]

특검팀이 예상보다 더 빨리 윤 전 대통령의 핵심 참모 김 전 차장을 소환조사하기로 한 점도 주목된다.

특검팀이 VIP 격노설 수사 본격화를 선언한 이래로 김 전 차장은 김계환 전 해병대사령관에 이어 두 번째 소환자가 됐다.

김 전 사령관은 당시 대통령실 회의에서 윤 전 대통령이 격노했다는 전언을 박정훈 대령에게 처음 전달한 것으로 지목된 인물이다. VIP 격노설의 실체를 밝힐 '키맨'으로 평가된다.

특검팀은 지난 7일 김 전 사령관을 피의자 신분으로 불러 격노설 전달 경위를 집중적으로 조사했다. 김 전 사령관으로부터 확보한 진술을 토대로 실제 회의에 참석했던 김 전 차장을 추궁할 계획이다.

특검팀은 공수처로부터 넘겨받은 김 전 차장 관련 기록을 검토 중이다. 일각에선 특검팀이 김 전 차장의 혐의를 추가로 포착한 것 아니냐는 관측도 나온다.

VIP 격노설은 윤 전 대통령이 2023년 7월 31일 오전 11시 대통령실 회의에서 해병대 수사단의 초동조사 결과를 보고받은 뒤 "이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐"며 '격노'했고, 경찰 이첩을 보류시키고 해병대 수사단의 조사 결과를 바꾸게 했다는 의혹이다.

윤 대통령이 참석한 회의 참석자는 구체적으로 밝혀지지 않았지만, 조태용 당시 국가안보실장과 김 전 차장, 임기훈 당시 대통령실 국방비서관 등이 참석한 것으로 알려졌다.

이명박 청와대에서 대외전략기획관을 지낸 김 전 차장은 윤석열 정부에서 외교안보 정책을 주도한 실세 참모로 평가받는다.

그는 지난해 7월 국회 운영위원회 현안질의에 출석해 당시 회의에서 채상병 사건 관련 보고가 없었고 윤 전 대통령의 격노도 없었다고 주장한 바 있다.

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