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[서울경제]
술집이나 식당에서 파는 소주·맥주 가격이 다시 오르기 시작했다.
8일 통계청에 따르면 지난달 외식 소주 품목의 소비자물가지수는 전년 동월 대비 0.1% 상승했다. 지난해 9월(-0.6%) 이후 9개월간 이어졌던 하락세가 반전된 것이다. 외식 맥주 역시 지난달 0.5% 올라 지난해 12월(-0.4%) 이후 7개월 만에 상승세로 전환됐다.
소매점 판매 가격도 오름세를 보이고 있다. 16개월간 내리던 소매 소주 가격은 5월 0.2% 오른 데 이어 지난달에도 0.1% 상승했다. 소매 맥주 가격은 지난달 3.1% 올라 지난해 10월(4.3%) 이후 8개월 만에 가장 큰 상승 폭을 기록했다.
소주와 맥주 가격이 이렇게 오랜 기간 하락세를 이어간 건 이례적인 현상이었다. 외식 소주 가격은 2005년 8월(0.1%) 이후 19년 넘게, 외식 맥주는 1999년 12월(1.3%) 이후 25년간 쉬지 않고 올랐던 항목들이다.
가격이 꺾인 배경에는 외식업계의 ‘미끼 전략’이 있었다. 소비 부진 속에서 자영업자들이 손님을 붙잡기 위해 술을 무료로 제공하거나 할인하는 마케팅을 펼치면서 물가가 비정상적으로 낮아졌다는 분석이다.
그러나 최근 다시 가격이 오르기 시작한 것은 이러한 미끼 전략이 마무리 단계에 접어들었기 때문으로 보인다. 통계청 관계자는 “업체별로 영업 프로모션을 위해 술값을 할인하곤 하는데 통상 행사 기간이 1~2개월인데 비해 이번엔 꽤 길게 이어졌던 것 같다"고 밝혔다.
술값 할인과 원복은 대도시권에서 뚜렷하게 나타났다. 서울의 경우 소주 가격은 지난해 6월(-0.8%)부터 하락하기 시작해 12월에는 -8.8%까지 떨어졌지만, 지난달에는 -3.1%로 하락폭이 줄었다. 부산에선 지난해 3월(-3.1%)부터 소주 가격이 하락하다가 올해 3월(2.8%)부터 반등했다.
이번 가격 상승을 두고 소비심리 회복 기대감이 작용했다는 해석도 있다. 한국은행의 소비자심리지수(CCSI)는 지난해 12월 비상계엄 여파로 100 아래로 급락했지만, 올해 4월(93.8)부터 반등해 5월은 101.8, 6월에는 108.7까지 상승했다.
일부 영세 자영업자들이 지나친 할인 경쟁 끝에 폐업하면서 가격이 자연스럽게 원위치된 점도 영향을 미친 것으로 보인다. 국세청 국세통계포털(TASIS)에 따르면 지난 5월 기준 호프주점은 1년 전보다 8.3%(1982개) 줄어든 2만1891개로 집계됐다. 같은 달 숙박·음식업 취업자 수는 전년 대비 6만7000명 줄어 3년 6개월 만에 최대 폭 감소를 기록했다.
김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 "빚 부담 등으로 궁지에 몰린 영세 자영업자들이 극단적 술값 할인 전략까지 동원했던 것으로 해석된다"며 "대선 이후 불확실성이 해소되고 일부 숨통이 트이자 가격을 원래대로 돌린 경우도 있을 것"이라고 분석했다.