북한 주민 6명을 태운 어선이 9일 오전 동해상에서 북측으로 운항하고 있다. 사진제공=통일부
[서울경제]
정부는 지난 3월 서해, 지난 5월 동해상에서 구조된 북한 주민 6명을 9일 오전 동해상으로 함께 송환했다고 밝혔다.
이날 통일부에 따르면 이들 6명은 동해상에서 구조됐던 기존 선박에 함께 탑승하고 북측으로 송환됐다. 유엔사 연락 채널을 통해 미리 통보한 인계 지점에 북한 경비정이 대기하고 있었으며, 북한 선박은 자력으로 귀환했다.
통일부는 “인도주의적 차원에서 안전하고 신속하게 북한 주민들을 송환한다는 입장 아래 관계기관과 협력하여 송환에 노력해 왔다”며 “송환 과정에서 귀환에 대한 북한 주민의 자유의사를 여러 차례 확인했고, 송환 전까지 북한 주민들을 안전하게 보호해왔다”고설명했다.