5월 29일 이재명 당시 더불어민주당 후보가 서울 서대문구 신촌동 주민센터 투표소에서 청년들과 함께 제21대 대통령선거 사전투표를 하고 있다. 김성룡 기자
이재명 대통령의 국정 수행 지지율이 취임 초반 상승세를 이어가는 가운데 유독 20대에선 고전을 면치 못하고 있다.
리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 7일 발표한 정례 조사(6월 30일~7월 4일)에서 이 대통령 지지도는 전주보다 2.4%포인트 상승한 62.1%를 기록했다. 취임 후 첫 60% 돌파였다. 전 지역에서 긍정 평가 과반을 넘긴 이 대통령은 대부분의 연령층에서 긍정 평가가 부정 평가를 능가했다.
하지만 20대의 평가는 달랐다. 긍정 47.0%, 부정 46.3%로 긍정과 부정 비율이 거의 같았다. 지난 3~4일 진행된 정당 지지율 조사에서도 흐름은 비슷했다. 20대에서 더불민주당 지지도는 38%로 국민의힘(30.9%)에 비해 7.1%포인트 높았다. 그러나 전통적 보수 지지층으로 분류되는 60대(52.1%)와 70대 이상(39.6%)에서의 민주당 지지도에 비해선 낮은 수치였다.
페미니즘 규탄 시위를 벌이는 이대남의 모습. 중앙포토
여권을 향한 청년층의 냉정한 평가는 다른 여론조사도 비슷하다. 지난 1~3일 실시된 한국갤럽 조사에서 이 대통령 지지율은 20대(49%)에서 긍정 평가가 과반을 얻지 못했다. 60대(54%)와 70대 이상(56%)에서 긍정 평가가 과반을 넘긴 것과 대조적이었다. 민주당 정당 지지도 역시 20대에서 30%를 얻어 60대(37%)와 70대 이상(48%)에 비해 낮았다. (※자세한 여론조사 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
이러한 20대 민심은 ‘이대녀(20대 여성)’보다는 ‘이대남(20대 남성)’의 반감에서 비롯된 것으로 보인다. 지난 6·3 대선 당시 지상파 3사 출구 조사 결과 20대 남성이 이재명 당시 민주당 후보에게 투표한 비율은 24%로 20대 여성(58.1%)의 절반에도 미치지 못했다.
문재인 당시 대통령이 2019년 3월 22일 낮 청와대 여민1관에서 청와대비서실 여성 비서관들과 오찬을 함께 한 뒤 대통령 취임 1주년을 맞아 발간된 영문 연설집에 서명하고 있다. 사진 청와대
여권에선 이러한 분위기가 오랜 기간 누적된 결과로 보고 있다. “페미니스트 대통령이 되겠다”고 공개적으로 선언했던 문재인 전 대통령 시절부터 10년 가까이 이대남의 반감이 여권을 향해 쌓이고 있다는 것이다. 2019년 2월 문재인 정부 시절 당시 대통령 직속 기구였던 정책기획위원회는 ‘20대 남성 지지율 하락 요인 분석·대응방안’이라는 보고서까지 작성하기도 했다.
2021년 6월 이준석 당시 국민의힘 대표가 취임하고, 2022년 3·9 대선에서 윤석열 전 대통령이 ‘여성가족부 폐지’ 등을 공약한 것도 이대남의 반민주당 정서를 이어가는 흐름을 만들었다는 평가다. 특히, 2030세대와 6070세대의 지지를 얻어 4050세대를 고립시키는 세대 포위 전략은 당시 국민의힘 대선 승리의 원인으로 꼽힌다.
이후 이준석 전 대표가 국민의힘에서 축출당한 뒤 개혁신당을 따로 차리면서 이대남 지지층을 가두는 저수지 역할을 한 것도 민주당엔 불리한 요소다. 이준석 개혁신당 의원이 지난 대선 출구조사에서 20대 남성 지지율 37.2%로 1등을 기록했다.
이런 구도를 바꾸기 위해 섣불리 나서기 어려운 점도 여권으로선 고심이다. 민주당 초선 의원은 “낮아진 지지율을 올리겠다고 남녀를 갈라서 생각하다간 역풍이 불 것”이라고 했다. 대선 후보 마지막 TV 토론에서 여성 관련 부적절 발언을 한 이준석 의원 제명 청원에 60만4630명이 동의했음에도 민주당이 적극 나서지 않는 것도 이런 이유 때문이다. 민주당 지도부 관계자는 “이준석을 때릴수록 이대남만 이탈하는 결과로 이어질 것 같다”고 했다.
오세훈 서울시장과 이준석 개혁신당 대통령 후보가 지난 4월 30일 서울 마포구 상암 월드컵경기장에서 열린 '서울스프링페스타 WONDER SHOW'에서 개막식을 관람하고 있다. 이준석 캠프 제공
그래서 여권은 성별을 구분해 접근하기보다 청년층을 포괄하는 정책을 펴고 있다. 7일 대통령실은 청년 정책·제도를 관할하는 청년 담당관 직책을 신설하고 남녀 각 1명씩 공개 채용하겠다고 밝혔다. 이어 부처 등 공공 부문의 청년 인턴 채용 방식에도 이를 확대 적용할 방침이다. 국정기획위원회도 지난 정부에서 폐지됐던 중소기업 재직 청년의 자산 형성을 지원하는 상품 ‘내일채움공제’ 제도를 되살리는 등 청년 일자리 과제를 우선 추진한다는 방침이다.
민주당 전략기획위원회는 대선 직후부터 나이와 득표율의 상관관계를 심층 분석해 대응책을 고심하고 있다. 지난 3일 민주당 주도로 통과된 상법 개정안도 큰 틀에선 청년 정책이란 분석이다. 지도부 관계자는 “자산이 적은 청년도 주식 투자를 할 수 있기 때문에 상법 개정은 청년층 표심을 살 수 있는 정책의 일환”이라고 설명했다.
채진원 경희대 공공거버넌스 연구소 교수는 “청년층은 이념보다 이익에 대한 충성도가 큰 경향을 보이기 때문에 아직까지는 여권에 큰 박수를 보낼 일이 없는 것”이라며 “향후 부동산·주식 대책의 효용에 따라 젊은 세대의 여론이 달라지게 될 것”이라고 전망했다.