이재명 대통령이 7일 대통령실에서 유흥식 추기경을 접견하고 있다. 이 대통령이 종교계 인사를 만난 것은 이번이 처음이다. [사진 대통령실사진기자단]

이재명 대통령이 교황청 성직자부 장관인 유흥식 추기경을 만나 레오 14세 교황의 북한 방문을 제안했다.

이 대통령은 7일 오후 서울 용산 대통령실에서 유 추기경을 만나 “한국의 천주교회가 인권과 평화에 관심도 많으시고, 대한민국 민주주의를 회복하는데도 참으로 큰 역할을 해주셔서 국민을 대표해서 감사드린다”며 2027년 서울에서 개최되는 서울 가톨릭 세계청년대회에 레오 14세 교황이 직접 참석하는지 물었다.

유 추기경이 “교황께서 당연히 오신다”고 하자, 이 대통령은 “한반도 평화에 관심도 많으신데, 오시는 길에 북한도 한 번 들러보시면 어떨까 하는 생각이 든다”고 제안했다. 그러자 유 추기경은 “콘클라베(교황 선출 투표)에서 교황님이 되셨을 때 한반도 평화를 위해 크게 뭔가 이뤄지는 느낌이 강하게 들었다”며 “2027년에 교황이 한국에 오시면서, 이 대통령과 김정은 국무위원장이 함께 사진 찍는 모습이 나오면 얼마나 좋을까”라고 화답했다.

유 추기경은 “교황께서 (이 대통령의) 친서도 잘 받았다고 했다”며 “한국에 오기 전 ‘이 대통령을 로마로 초청해도 되냐’고 물었더니, 교황께서 ‘물론이다. 초청하라’고 말했다”고 전했다. 이 대통령은 “가능하면 2027년 전에 한 번 찾아 알현할 기회를 가졌으면 좋겠다”고 답했다. 이 대통령은 또 “대한민국의 평화와 한반도의 안정에 대해 천주교가 각별한 관심을 갖고 계시는데, (2027년 방한) 그 이전이라도 남북관계 개선에 교황청이 좀 특별한 기여·역할을 해주셨으면 좋겠다”고 당부했다.

한편, 이재명 대통령이 미국 특사로 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장을 유력하게 검토하고 있다고 여권 관계자가 7일 밝혔다. 더불어민주당 이언주 최고위원과 김우영 의원 등도 미국 특사로 검토되고 있다. 이 대통령은 민주당 대표이던 지난해 9월과 대선 기간이던 지난 5월 김 전 위원장과 만나 정치적 조언을 구한 인연이 있다. 이 최고위원은 대선 기간 당 미래경제성장전략위원장을 맡았고, 김 의원은 이 대통령이 당대표로 재임할 때 정무조정실장을 지낸 친명(친이재명) 인사다. 이 외에 정세균 전 국회의장(일본), 박병석 전 국회의장(중국), 윤여준 전 민주당 상임 총괄선대위원장(EU), 이석연 전 법제처장(독일), 추미애 민주당 의원(영국), 강금실 전 법무부 장관(프랑스) 등이 특사로 검토되고 있다. 대통령실은 이달 중 파견을 목표로 상대국과 협의 중이다.

중앙일보

오현석·윤성민 기자 [email protected]