위성락 국가안보실장이 6일 미국으로 출국하기에 앞서 인천국제공항에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 영종도=연합뉴스
위성락 대통령실 국가안보실장이 6일 미국으로 향했다. 이재명 대통령이 “코피를 쏟았다”고 안쓰러워하던 그를 급파할 정도로 상황은 긴박하다. 특사를 통해 이 대통령 친서를 전할 때까지 기다릴 여유가 없다. 한미정상회담은 계속 미뤄지고 8일로 추진되던 마코 루비오 국무장관의 방한마저 무산된 상태다. 위 실장에 앞서 워싱턴에 도착한 여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장도 “올 코트 프레싱(전면 강압수비)”이라며 비장한 각오를 밝혔다. 사활을 건 막판 총력전이다.
위 실장의 방미는 추가 압박에 맞선 승부수나 다름없다. 도널드 트럼프 대통령은 7일 상호관세율이 적힌 서한을 12개국에 보낼 예정이다. 당초 예고한 관세유예기한(8일)을 하루 앞둔 시점의 최후통첩으로 볼 수 있다. 트럼프 대통령은 석 달 전 56개국과 유럽연합을 상대로 10~50%의 상호관세를 일방적으로 발표하더니 이번에는 이를 더 높일 수 있다며 으름장을 놨다. 한국에 부과한 25%의 관세율도 유동적이다. 품목별 관세는 더 중요하다. 자동차와 철강을 비롯한 대미 수출 핵심산업에 치명타가 될 수 있다.
지난달 이 대통령은 관세협상 전략에 대해 “최소한 다른 국가에 비해 더 불리한 상황에 처하지 않게 하겠다”고 강조했다. 최소한의 기준을 어떻게 잡느냐가 관건이다. 베트남은 2일 미국과 무역협상을 타결하면서 상호관세율을 46%에서 20%로 낮췄다. 반면 일본은 두 차례의 정상회담과 일곱 차례 장관회담으로 미국에 공을 들이고도 “버릇없다”는 핀잔만 들었다. 급기야 트럼프 대통령은 기존에 발표한 24%보다 높은 최대 35%의 상호관세율로 위협하며 일본을 쥐락펴락하고 있다.
현실적으로 원하는 만큼 얻기 쉽지 않은 협상이다. 트럼프 대통령의 변덕을 감안하면 더 그렇다. 여 본부장에 더해 외교안보 사령탑인 위 실장까지 가세한 건 미국과 주고받을 선택의 폭을 최대한 넓히려는 의도로 풀이된다. 그러나 흥정에 그쳐서는 말리기 십상이다. 통상 현안에 방산과 조선을 포함한 한미동맹의 가치를 얼마나 담을 수 있느냐가 관건이다. 이 대통령이 내건 국익 중심 실용외교가 첫 기로에 섰다.